Según la Asociación Dental Americana y el Museo Dental Americano, el primer cepillo de dientes del mundo fue inventado por el emperador Zhu Youtang de China en 1498. En 2004, la "Enciclopedia de inventos" publicada por Robinson Press en Londres enumeró 300 grandes inventos de la humanidad y atribuyó la invención del cepillo de dientes a Zhu Youtang.
Durante el período Hongzhi de la dinastía Ming, debido a los pesados asuntos estatales y los numerosos monumentos conmemorativos, el emperador Zhu Youtang fue al escritorio oficial después de la cena para responder a los monumentos. Un día, después de comer, empezó a responder al memorial y de repente le empezaron a doler violentamente los dientes. Llamó rápidamente al médico sin siquiera molestarse en verlo. Después de verlo, el médico imperial le preguntó al emperador: "Su Majestad, ¿se ha enjuagado la boca después de las comidas recientemente?" Zhu Youtang dijo: "Ha habido demasiadas actividades conmemorativas recientemente. Aprobé el monumento después de las comidas y olvidé enjuagarme la boca". boca". El médico imperial dijo: "Los dientes de Su Majestad. El dolor se debe a que no se enjuaga la boca después de comer durante mucho tiempo, lo que deja residuos de comida en los dientes. Después de que los residuos de comida se pudren, causa dolor de muelas". "¿Cómo curarlo?" El médico imperial dijo: "Enjuáguese la boca después de comer o limpie los residuos en la boca".
¿Cómo limpiar los residuos de comida entre los dientes? Zhu Youtang de repente pensó que si usas un cepillo para quitar los restos de comida de tus dientes, eso no funcionará. ¿Pero cómo hacer un pincel? Las cerdas del cepillo deben tener cierta dureza y ser suaves para que se puedan eliminar los restos de comida sin romper la boca. Pensó en cerdas de cerdo, por lo que ordenó a los trabajadores que primero hicieran una tabla de bambú delgada, cavaran hileras de pequeños agujeros en ella, lavaran las cerdas e insertarlas en los agujeros. De esta manera, tres días después, el trabajador le dio el cepillo a Zhu Youtang, y Zhu Youtang usó el cepillo para limpiarse los dientes en la boca, y resultó ser muy efectivo. El trabajador le pidió a Zhu Youtang que nombrara el cepillo, y Zhu Youtang dijo: "Dado que este cepillo puede limpiar los dientes, llamémoslo cepillo de dientes". De esta manera, el inteligente emperador inventó el primer cepillo de dientes del mundo.