El primer fósil de panda apareció a finales del Mioceno, cuando la evolución humana aún se encontraba en la etapa de simio. Encontrado en las formaciones de lignito de Lufeng y Yuanmou en el noroeste de Yunnan, muestra que su entorno de vida está cerca de los pantanos y que su alimento no se basa exclusivamente en bambú. Más tarde, debido a que los pandas gigantes se distribuyeron en un ambiente ecológico especial, fueron replantados con bambú, que estaba ampliamente distribuido y tenía pocos competidores. El panda original pudo haber sido el antepasado del panda gigante moderno. Después del descubrimiento del fósil de Lufeng, se identificó a través de investigaciones como Ailurarctos lufengensis. Posteriormente, se descubrió un fósil maxilar con parte del hueso cigomático en Yuanmou (1991) y se denominó A.yuanmouensis. A juzgar por los fósiles, son más antiguos. los descubiertos a principios del Pleistoceno. La raza del panda gigante es ligeramente más pequeña. Sus premolares son similares a los de la raza del panda gigante y son característicos de la familia de pandas gigantes actual. Aunque sólo se ha encontrado el primer fósil de panda en el noroeste de Yunnan, es el tipo de ancestro más antiguo conocido del panda gigante, y China es probablemente el hogar ancestral de los ancestros de los pandas gigantes que han estado buscando durante un siglo.
A finales del Mioceno, también se descubrieron representantes de los primeros pandas gigantes en formaciones de lignito en Francia y Hungría, llamadas Agriarctosgoali, y se conservan especímenes fósiles en Hungría. Sus dientes tienen algunas otras características avanzadas del panda gigante y aparecieron relativamente tarde, por lo que se tiende a considerar que son sólo una línea colateral extinta del panda gigante, sin dejar descendientes modernos directos.
Una rama progresiva del panda original evolucionó hasta convertirse en una especie de panda gigante (Ailuropoda microta) hacia principios del Pleistoceno (hace aproximadamente 6,54388 millones de años), perteneciente al género Ailuropoda microta. Se extendieron a Guangxi, Shaanxi Qinling y otras vastas áreas. Pero a mediados del Pleistoceno, hace entre 600.000 y 700.000 años, la raza del panda gigante se fue extinguiendo gradualmente en la lucha por la supervivencia y fue reemplazada por pandas gigantes que habían experimentado muchos cambios de frío y calor y habían aumentado aún más de tamaño. Debido a que la estructura del cráneo de este panda gigante no es esencialmente diferente de la del panda gigante, se puede considerar como de la misma especie. Sin embargo, a juzgar por el tamaño del cráneo, sigue siendo bastante grande, a diferencia de las especies vivas. Por ello, la mayoría de los estudiosos coinciden en denominarlo A. m baconi, también conocido como panda gigante de Pasteurella. No sólo se extienden por el sudeste de China, sino que también aparecen en los países del sudeste asiático que rodean a China, alcanzando una prosperidad sin precedentes. Hasta hace 18.000 años, después del pico de la última (cuarta) era glacial, el clima se volvió más frío, la orogenia del Himalaya y el levantamiento de la corteza terrestre llevaron al declive gradual del Papilio panda. Al final de la última edad de hielo, hace unos 65.438 200.000 años, esta subespecie estaba en gran parte extinta. Con el ascenso de la humanidad, una gran cantidad de valles y estribaciones de las cuencas de los ríos Yangtze y Perla fueron recuperados en el área al sur de las montañas Qinling. Sólo en la zona de transición desde el curso medio y superior del río Yangtze hasta la parte oriental de la meseta Qinghai-Tíbet hay una gran superficie de tierra virgen sin cultivar con poca interferencia humana y un clima estable. Los pandas gigantes de hoy pueden sobrevivir aquí. Su tamaño es 1/8 ~ 1/9 más pequeño que el del panda Papilio. Esta especie que sobrevivió a la cruel selección natural todavía vive en los bosques de las montañas Qinling, las montañas Minshan, las montañas Qionglai, las montañas Xiangling y las montañas Liangshan.
Los registros fósiles muestran que alguna vez estuvo distribuido en las cuencas de los ríos Amarillo, Yangtze y Perla en el sureste, Beijing y Zhoukoudian en el norte, y Vietnam, Tailandia y el norte de Myanmar en el sur. Es el principal miembro de la fauna del panda gigante-stegodon del sur de China. Debido a la influencia de la geología, el cambio climático y las actividades humanas, la distribución actual se limita a 102 00' ~ 108 11' E, 27 53' ~ 35 35' N, las montañas Qinling Sichuan, Gansu y Shaanxi (los tramos superiores del Río Yangtze hasta Qinghai-Tíbet), distribuidos principalmente en las estribaciones de su vertiente sur, incluidos Foping, Yangxian, Taibai, Ningshan y Zhouzhi Minshan, se distribuyen principalmente en el condado de Wenxian de la provincia de Gansu, Pingwu, Qingchuan, Beichuan, Nanping, Songpan, Maowen. , Mianzhu, Pengxi y Shifang de la provincia de Sichuan, Dujiangyan. La montaña Qionglai se encuentra en Baoxing, Wenchuan, Tianquan, Dayi, Lushan, Qionglai, Chongqing, Kangding y Luding en la provincia de Sichuan. Distribuido en los condados de Hongya, Mianning, Shimian y Jiulong en Daxiangling. En Liangshan, se distribuye principalmente en Mabian, Meigu y Yuexi en Sichuan. La distribución adecuada de los pandas gigantes debería ser en bosques de bambú con suficientes recursos hídricos.
Fuente:
Zang Zhenhua.
Investigación sobre el patrón de riqueza y los puntos críticos de especies raras y en peligro de extinción en las áreas de distribución del panda gigante[D]. Instructores: Li Junqing; Shen Guozhen. Universidad Forestal de Beijing, 2015.
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