Hay muchos factores por los que el cáncer tiene una tasa de mortalidad muy alta, pero el motivo principal es que se descubre demasiado tarde. El uso de tecnología láser para detectar el cáncer en etapa temprana podría potencialmente salvar miles de vidas.
Pronto se podrían utilizar pulsos de luz láser extremadamente rápidos para detectar pequeños tumores en el pecho que son completamente curables. Investigadores británicos y estadounidenses utilizaron este método de fluoroscopia láser para encontrar tumores de menos de 1 mm de diámetro. Los tumores tan pequeños no se pueden detectar mediante radiografías o ecografías tradicionales.
Un equipo del Instituto de Láser y Espectroscopía Ultrarrápida de la Universidad de la Ciudad de Nueva York planea buscar tumores intracavitarios haciendo brillar pulsos de láser a través del tejido. Su enfoque consistía en observar únicamente los fotones que pasaban directamente a través de ellos e ignorar los fotones que estaban dispersos por el tejido y, por lo tanto, aparecían mucho más tarde. Estos fotones se excluyen de la imagen utilizando luz de Kerr, que tiene un tiempo de encendido de unos pocos picosegundos. Después de irradiar pulsos de láser verde a través del tejido durante 8 picosegundos, capturaron una imagen de rayas blancas y negras escondidas detrás del tejido de prueba. De esta manera, con 100 pulsos se puede tomar una imagen bastante clara del objeto de prueba.
La tecnología tiene el potencial de mostrar exactamente hasta dónde han progresado los tumores, según un profesor de los Hospitales Universitarios de Londres. Cuando un tumor alcanza cierto tamaño, comienza a invadir sus vasos sanguíneos. Utilizando una variedad de longitudes de onda láser para transmitir, se pueden mostrar los nuevos vasos sanguíneos alrededor del tumor y se puede observar la velocidad de desarrollo del tumor.
En Japón, la investigación sobre un método llamado "TC óptica" es muy activa porque es seguro y puede obtener información fisiológica y bioquímica que no se puede descubrir mediante exámenes de rayos X y resonancia magnética. La diferencia con los métodos británico y estadounidense es que Japón utiliza la detección óptica heterodina para obtener señales ópticas y sintetiza imágenes tomográficas espectroscópicas mediante tecnología informática. Actualmente, Japón ha proporcionado imágenes de tomografía computarizada "CT óptica" de aves que contienen huesos.
Sin embargo, la función del "CT óptico" está lejos de ser esa. La Corporación Shimadzu de Japón colaboró con el Instituto de Investigación de Proteínas de la Universidad de Osaka y utilizó el dispositivo médico de segunda generación "CT óptico" para capturar la primera imagen tomográfica del mundo de la distribución de la concentración de oxígeno en el cuerpo.
Utilizaron un prototipo con un láser semiconductor como fuente de luz para irradiar a un ratón anestesiado con luz infrarroja cercana de longitudes de onda adecuadas según la presencia o ausencia de oxígeno en las proteínas de la sangre y las células. la luz era Después de que una computadora procesa los cambios de absorción, se sintetiza una imagen tomográfica precisa.