Joanna Rowling nació el 31 de julio de 1965 en el Courtage Hospital, 240 Yate Station Avenue. (Los sitios web extranjeros y las biografías relacionadas con Rowling han declarado que Rowling nació en 1965, y también describieron que Anna y Peter dieron a luz a Rowling poco después de su matrimonio, no en 1966 como afirma la People's Literature Publishing House.) La hermana menor de Rowling, Diana Rowling, nació el 18 de junio de 1967 en su casa de Yette. En septiembre de 1970, Joanna Rowling comenzó la escuela primaria en la escuela de inglés St Michael's Cathedral en Highland Street, Winterbourne. Septiembre de 1974 Joanna Rowling asiste a la escuela primaria Tatshill Church. Ese mismo año, la abuela de Joanna Rowling, Catherine Rowling, murió de un infarto. La Sra. Sylvia Morgan, una maestra que no agradaba a casi todos los estudiantes (incluido Rowling), y su esposo también murieron. En el otoño de 1976, Rowling comenzó la escuela en Wydeen Comprehensive School en Sedbury. En 1979, la familia de Rowling estaba cambiando y la madre de Rowling encontró a regañadientes un trabajo como técnica de laboratorio en la escuela de Rowling. En 1980, a la madre de Rowling, Anna Rowling (Anna Volante), le diagnosticaron esclerosis múltiple, una grave enfermedad familiar. En 1982, Joanna Rowling se convirtió en representante estudiantil de Wydion Comprehensive High School y sus resultados fueron muy buenos. En 1983, la madre de Rowling, Anna Rowling, hizo un testamento y arregló los arreglos para su funeral. En el verano de 1983, Rowling se graduó en el departamento de secundaria de Wydeen Comprehensive School y tomó el examen de ingreso a la Universidad de Oxford. En el otoño de 1983, Rowling comenzó a estudiar en la Universidad de Exeter, Inglaterra, especializándose en Francés y Clásicos. En su segundo año de universidad, de 1985 a 1986, Rowling vino a París para participar en las "Actividades prácticas francesas" en la Universidad de Exeter. Ella enseña inglés allí. Esta es la primera vez que enseña. En la primavera de 1987, Rowling se graduó en la Universidad de Exeter. En 1990, Rowling aceptó a regañadientes la propuesta de su novio y se mudó a Manchester para vivir con él. Ese mismo año, Rowling estaba en un tren regresando de Manchester a Londres cuando de repente se le ocurrió la historia de Harry Potter. No tenía ni lápiz ni papel en ese momento, por lo que tuvo que confiar en su cerebro para recordar cada detalle que pensaba y no lo escribió hasta que llegó a casa. En 1990, Rowling aceptó un trabajo como secretaria en la Cámara de Comercio de Manchester, pero pronto lo dejó. Posteriormente trabajó durante un tiempo en la Universidad de Manchester. Ese mismo año, la madre de Joanna Rowling, Anna Rowling, murió de esclerosis múltiple a la edad de 45 años. En 1991, Rowling trabajó como profesora de inglés en la escuela de inglés Incote en Oporto, Portugal. En 1992, un estudiante de periodismo llamado George Arantes se enamoró de Rowling en el bar Miacava de Oporto, Portugal. 28 de agosto de 1992 Se dice que George Arantes le propuso matrimonio a Joanna Rowling ese día. El 16 de octubre de 1992, Joanna Rowling se casó con George Arantes. La boda se celebró en Obodo, Portugal. El 2 de abril de 1993, menos de medio año después de la muerte de su esposa, Peter, el padre de Rowling, de 48 años, y su exsecretaria, Janet Griffin, que era 8 años menor que él, celebraron una pequeña boda. Se dice que Janet abandonó a su marido y a su hijo en Bristol para estar con Pete. El 27 de julio de 1993 nació la hija de Rowling, llamada Jessica. El 17 de noviembre de 1993, después de una acalorada discusión, George dejó a Rowling sola en las calles de Obodo.
El día de Navidad de 1993, Rowling separó a su hija Jessica de George y regresó a Edimburgo, Escocia, y vino a la casa de su hermana Diana para pasar las vacaciones con el nuevo marido de su hermana. Ella trajo el manuscrito de Harry Potter junto con sus notas. Rowling le contó a su hermana Diana la historia de Harry Potter. A Diana le gustó mucho la historia y animó a Rowling a completarla. Fue este estímulo el que le dio a Rowling, que estaba muy deprimida en ese momento, la inspiración para continuar escribiendo Harry Potter. El 10 de diciembre de 1994, Rowling solicitó el divorcio de George Arantes. En 1994, Joanna Rowling comenzó a trabajar en su manuscrito en el Nicholson's Café, del que era copropietario su cuñado, mientras su hija dormía en un carrito junto a la mesa.
Rowling solicitó a regañadientes un subsidio del gobierno y recibió 103,50 dólares por semana. El 26 de junio de 1995, finalmente se aprobó la solicitud de divorcio de Rowling y se le concedió la custodia permanente de su hija, y George no pudo interferir de ninguna manera. Este año, Rowling recibió ayuda en varios aspectos, lo que puso su vida en el camino correcto y también le permitió escapar de una vida de pobreza abyecta.