Ya en 1948, el bioquímico británico Sanger eligió como material típico para los experimentos la insulina bovina, que tiene un peso molecular pequeño pero tiene todas las características estructurales de una proteína. En 1952 descubrió que. insulina bovina El orden de todos los aminoácidos en la cadena G y la cadena O de la insulina y cómo se combinan las dos cadenas. Al año siguiente, anunció que había descifrado toda la estructura de la insulina bovina, una cadena de dos polipéptidos compuesta por 17 especies y 51 aminoácidos. Esta es la primera vez que los humanos han descubierto la estructura completa de una importante molécula de proteína. Sanger también ganó el Premio Nobel de Química en 1958.
A partir de 1958 se estableció el procedimiento para sintetizar insulina bovina. El trabajo de síntesis se completa en tres pasos: el primer paso es dividir la insulina natural en dos cadenas y luego resintetizarlas en insulina. Este problema se superó en 1959. La insulina resintetizada tiene la misma actividad que la original. , cristales con la misma forma. En el segundo paso, después de sintetizar las dos cadenas de insulina, la cadena B sintética se conecta a la cadena A natural. Esta semisíntesis de insulina bovina tuvo éxito en 1964. El tercer paso es combinar la cadena A semisintética probada con la cadena B.
La síntesis total de insulina bovina cristalina se completó el 17 de septiembre de 1965. Después de una identificación estricta, su estructura, actividad biológica, propiedades físicas y químicas y forma del cristal son exactamente las mismas que las de la insulina bovina natural. Esta es la primera proteína sintetizada artificialmente del mundo, lo que es un gratificante paso adelante para que la humanidad comprenda la vida y descubra los misterios de la vida. Este logro ganó el primer premio del Premio de Ciencias Naturales de China en 1982.