Guangzhou es una famosa ciudad cultural con una larga historia de más de 2200 años. Es una de las primeras ciudades históricas y culturales chinas anunciadas por el Consejo de Estado. Guangzhou se llamaba Panyu en la antigüedad. En el año 33 de Qin Shihuang (214 a. C.), Qin unificó Lingnan y estableció tres condados de Nanhai, Guilin y Xiang en el área de Lingnan, llamados Nanhaiwei. Renxiao construyó aquí la ciudad de Panyu (comúnmente conocida como ciudad de Renxiao), que es el comienzo de la construcción de la ciudad registrada en la historia de Guangzhou. Tiene una historia de hace 2213 años.
Al final de la dinastía Qin y principios de la dinastía Han, Zhao Tuo estableció el Reino Nanyue en Lingnan e hizo de Panyu su capital, estableciendo el estatus de Guangzhou como ciudad central en Lingnan. En el cuarto año de la dinastía Han (113), el primer ministro de Vietnam del Sur, Lu Jia, se rebeló. El emperador Wu de la dinastía Han movilizó más de 65438 tropas para pacificar Vietnam del Sur y dividió la tierra de Vietnam del Sur en 9 condados. Desde entonces, la región de Lingnan ha estado bajo la jurisdicción directa y unificada del gobierno central. Durante la dinastía Han del Este, el condado de Nanhai estaba bajo la jurisdicción de Jiaozhou.
En el quinto año de Wu en los Tres Reinos (226 d.C.), Sun Quan dividió Guangzhou al norte de Hepu y Jiaozhou al sur de Hepu en dos para la conveniencia del gobierno. Lu Dai fue nombrado historiador de Guangzhou. Pronto Jiao y Guang se reunificaron. En el séptimo año de Jing Yong'an (264 d.C.), Jiao y Guang fueron divididos y conquistados nuevamente, y a partir de entonces se convirtió en una costumbre. Después de la división de Jiaozhou y Guangzhou, Bu Zhi informó a Sun Quan para su aprobación, y en el año 22 de Jian'an (217), los asuntos estatales de Jiaozhou se trasladaron de Guangxin a Panyu.
El nombre de Guangzhou proviene de la palabra "Guang" en Guangxin. De aquí proviene el nombre de Guangzhou. Guangzhou también es conocida como "Yangcheng" y "Ciudad de Guangzhou". Según la leyenda, en la antigüedad, había cinco inmortales montados en ovejas de cinco colores, cada uno de los cuales llevaba un manojo de espigas. Los dioses dedicaron espigas a los residentes, esperando que el lugar tuviera una buena cosecha y no hambrunas. Después de que el hada se alejó flotando, las cinco ovejas que quedaron se convirtieron en piedras. Por lo tanto, las generaciones posteriores también llamaron a Guangzhou "Ciudad de las Ovejas", "Ciudad de las Cinco Ovejas", "Ciudad de las Hadas" y "Ciudad de Guangzhou". Hoy en día, la estatua de los Cinco Carneros en el parque Yuexiu es Guangzhou. Desde las dinastías Qin y Han hasta las dinastías Ming y Qing, Guangzhou ha sido una importante ciudad portuaria para el comercio exterior de China durante más de dos mil años. Es el punto de partida de la Ruta Marítima de la Seda de China. Según el "Nuevo Libro de Geografía Tang", de la dinastía Tang, esta "Ruta de la Seda" marítima se llamaba "Guangzhou Tonghai Post Road". Su viaje comienza en Guangzhou, pasa por el Mar de China Meridional y el Océano Índico, llega directamente al Puerto de Basora y llega a la costa sur de África Oriental. Esta fue la ruta oceánica más larga del mundo antes del siglo XVI. Durante las dinastías Tang y Song, Guangzhou se había convertido en un puerto oriental de fama mundial y estableció la primera agencia de China para gestionar los asuntos de comercio exterior, el Enviado Municipal. Durante las dinastías Ming y Qing, Guangzhou era un puerto particularmente abierto. Durante mucho tiempo fue la única ciudad portuaria de comercio exterior de China.
Después de la Guerra del Opio, China y Gran Bretaña firmaron el Tratado de Nanjing, que obligó a abrir los cinco puertos del tratado: Guangzhou, Shanghai, Ningbo, Fuzhou y Xiamen, poniendo fin al comercio único de Guangzhou.