En el siglo XVIII, la India utilizó una gran cantidad de armas de cohetes en muchas guerras contra los ejércitos británico y francés, y logró buenos resultados. Esto impulsó el desarrollo de la tecnología de cohetes europea.
Posteriormente, se desarrolló un sofisticado sistema de guía y control, que tiene las características de largo alcance, velocidad de disparo rápida, gran potencia de fuego, alto impacto y alta tasa de aciertos, lo que estableció su posición en la historia de desarrollo de armas militares.
Los cohetes modernos nacieron cuando Robert Goddard instaló una boquilla supersónica en la cámara de combustión de un motor cohete de combustible líquido. Esta boquilla convierte el gas caliente de la cámara de combustión en gas frío supersónico, lo que duplica con creces la fuerza de propulsión y mejora enormemente la eficiencia. Antes de esto, los primeros cohetes eran ineficientes porque la energía térmica se desperdiciaba con emisiones de gases.
En 1920, Goddard publicó "Métodos para alcanzar la altitud extrema": este fue el primer libro después de Tsiolkovsky en discutir seriamente el uso de cohetes para viajes espaciales. El libro captó la atención del mundo, ganándose tanto la admiración como el ridículo, especialmente por el hecho de que los cohetes podían llegar a la luna. Un editorial del New York Times incluso acusó a Goddard de engañar al mundo haciéndole creer que los cohetes no podían funcionar en el espacio.
En 1923, Hermann Oberth rechazó su tesis doctoral en la Universidad de Munich y publicó una versión llamada "El cohete al espacio planetario".
En marzo de 1926, Robert Goddard lanzó el primer cohete de combustible líquido del mundo en Auburn, Massachusetts, EE.UU. En la década de 1920, Estados Unidos, Austria, el Reino Unido, la República Checa, Eslovaquia, Francia, Italia, Alemania y Rusia establecieron sucesivamente organizaciones para investigar cohetes. A mediados de la década de 1920, los científicos alemanes comenzaron a experimentar con cohetes de propulsor líquido que podían alcanzar grandes altitudes y largas distancias. En 1927, un grupo de ingenieros de cohetes aficionados formó la Sociedad Alemana de Cohetes, que lanzó un cohete de propulsor líquido (que utiliza oxígeno y gasolina) en 1931.
De 1931 a 1937, los diseños de motores de cohetes más grandes tuvieron lugar en el Laboratorio de Energía de Gas de Leningrado. Con fondos suficientes y una buena gestión de personal, Valentin Grushko dirigió la producción de 65.438+000 cohetes experimentales. El proyecto incluye refrigeración regenerativa, encendido automático e inyectores de combustible, incluidos diseños híbridos rotativos y de doble propulsión. Sin embargo, este proyecto se vio limitado por el arresto de Grushko durante la Gran Purga de Stalin en 1938, y el profesor austriaco Eugen Sanger llevó a cabo un trabajo similar pero más pequeño.
En 1932, la Wehrmacht de Weimar (rebautizada como Wehrmacht alemana después de 1935) se interesó por la tecnología de cohetes. Debido a que la prohibición de artillería del Tratado de Versalles restringía la adquisición de armas de largo alcance por parte de Alemania, cuando los Guardias alemanes vieron la posibilidad de utilizar cohetes como artillería de largo alcance, comenzaron a financiar la Sociedad Alemana de Cohetería. Sin embargo, después de que se descubrió que sus objetivos eran puramente científicos, fueron creados y propiedad de las Fuerzas de Defensa. Al equipo de investigación dirigido por Hermann Oberth, bajo el mando de líderes militares, se unieron von Brown, un joven científico espacial con fuertes ambiciones e ideales, y dos ex miembros de la Rocketry Society, que desarrolló las armas de largo alcance utilizadas. por la Alemania nazi en la Segunda Guerra Mundial, especialmente los cohetes de la serie A, predecesor del cohete V2 que luego se hizo famoso.
Los cohetes V2 se fabrican desde 1943. El cohete V2 tiene un alcance de combate de 350 kilómetros y lleva una ojiva explosiva Amato de 1.000 kilogramos. Es sólo ligeramente diferente de los cohetes modernos. También hay turbobombas, unidades de guiado inercial y muchas otras características. Aunque no pueden ser interceptados, los cohetes V2 no pueden apuntar con precisión a objetivos militares.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el personal militar y científico ruso, británico y estadounidense tenía miedo de obtener tecnología de cohetes y personal capacitado del programa de cohetes alemán en Penemend. Rusia y Gran Bretaña lograron algunos resultados, pero Estados Unidos fue el que más se benefició; Estados Unidos adquirió un gran número de científicos alemanes y los trajo de regreso a Estados Unidos como parte de la Operación Paperclip. El equipo de científicos utilizó el mismo cohete diseñado originalmente para atacar Gran Bretaña para desarrollar vehículos de lanzamiento de nueva tecnología. El cohete V2 se convirtió en el cohete Redstone de Estados Unidos y se utilizó en las primeras misiones espaciales.
Después de la guerra, los cohetes se utilizaron para radiotelemetría para estudiar entornos de gran altitud, temperatura y presión, detección de rayos cósmicos y otras investigaciones. Estos estudios continuaron bajo la dirección de von Braun y otros.
Por otro lado, la investigación sobre cohetes soviéticos estuvo dirigida por Korolev. Con la ayuda de técnicos alemanes, el cohete V2 fue copiado y mejorado en misiles R-1, R-2 y R-5. El diseño alemán original fue descartado a finales de la década de 1940 y los trabajadores alemanes fueron repatriados. Una nueva serie de motores construidos por Glushko y basados en los inventos de Alexei Isayev formaron el misil balístico ICBM R-7 original. El R-7 lanzó el primer satélite, el primer astronauta, la primera sonda lunar y la primera sonda interestelar. Todavía en uso hoy. Estos cohetes atrajeron la atención de los principales políticos y se invirtió más dinero en investigación.
Cuando el público se dio cuenta de que los cohetes se habían convertido en plataformas de lanzamiento de armas nucleares y que los vehículos cohete que transportaban estas armas estaban esencialmente indefensos después del lanzamiento, los cohetes se volvieron extremadamente importantes militarmente en forma de misiles intercontinentales.
Debido a la Guerra Fría, la década de 1960 se convirtió en una era de rápido desarrollo de la tecnología de cohetes, incluida la Unión Soviética (Vostok, Soyuz y Proton) y los Estados Unidos (aviones X-20, Gemini), así como otros países como Reino Unido, Japón y Australia Investigación nacional. En última instancia, condujo al alunizaje tripulado de Saturno V a finales de la década de 1960, lo que provocó que el New York Times se retractara de su editorial anterior de que era poco probable que la misión espacial tuviera éxito.