Desde que la dinastía Qing cerró sus puertas al país, básicamente se ha visto privado de la oportunidad de integrarse a la comunidad internacional y ha estado soñando con ser el número uno del mundo. No fue hasta después de la Guerra del Opio que los gobernantes decadentes de la dinastía Qing se dieron cuenta de que el nivel de desarrollo científico en países extranjeros ya había superado el llamado reino de los cielos. En ese momento, muchos ministros ilustrados propusieron la política de "aprender de los extranjeros para aprender habilidades" y apoyaron plenamente el envío de estudiantes extranjeros para aprender conocimientos técnicos occidentales.
Como ministros de finales de la dinastía Qing, Li Hongzhang y Zeng Guofan escribieron una nota a la emperatriz viuda Cixi en el primer mes de 1872, describiendo los beneficios de estudiar en el extranjero para el país. Al principio pensaron que se opondrían a la emperatriz viuda Cixi, que representaba al Partido Conservador. Inesperadamente, la emperatriz viuda Cixi adoptó esta sugerencia y comenzó a seleccionar niños adecuados para estudiar en Estados Unidos.
Después de que el gobierno Qing aprobó oficialmente la selección de niños pequeños para estudiar en los Estados Unidos, estableció la "Oficina en el Extranjero" frente al Cementerio de las Naciones en Shandong Road en Shanghai para reclutar y manejar todos los asuntos de los jóvenes. hijos a estudiar en Estados Unidos. En aquel momento, la corte imperial decidió enviar a 120 niños a estudiar al extranjero en cuatro tandas durante un período de 15 años. Todos los gastos durante su estancia en el extranjero fueron pagados por el tribunal.
Para muchas personas hoy en día, estudiar en el extranjero es una muy buena oportunidad. Sin embargo, la gente de finales de la dinastía Qing y principios de la República de China no lo creía así. En ese momento, las ideas de la gente eran relativamente atrasadas y el riesgo de ir al extranjero era relativamente alto. Los que tienen el poder no quieren enviar a sus hijos al extranjero. Además, los eruditos de esa época siempre creyeron que sólo aquellos que hubieran leído los "Cuatro libros y cinco clásicos" podrían convertirse en funcionarios. Quienes estudian en el extranjero son basura y nunca marcarán una gran diferencia. Esto dio como resultado que el primer grupo de 30 niños pequeños que estudiaban en el extranjero, la mayoría de los cuales eran hijos zulúes, no se reunieran hasta la primavera siguiente, y los productos fueron extremadamente variados.
Entre estos estudiantes que estudian en Estados Unidos, el mayor tiene solo 15 años, el más joven tiene menos de 10 años y la edad promedio es de solo 12 años. En sólo cuatro años, entre 1872 y 1875, 120 niños pequeños fueron a estudiar al extranjero en grupos. Se suponía que permanecerían allí durante 15 años, pero debido a que muchos niños pequeños olvidaron su misión después de ir a los Estados Unidos, se obsesionaron con la vida occidental e hicieron algunas cosas escandalosas.
Cuando estos niños pequeños fueron deportados a sus hogares por lo que hicieron en los Estados Unidos, mucha gente se indignó. El país no dudó en gastar enormes sumas de dinero para enviarlos al extranjero, e incluso después de que se fueron al extranjero, no sabían si era bueno o malo. Esto despertó la ira de los ministros que siempre se habían opuesto a estudiar en el extranjero. La viuda Cixi tuvo que cancelar por adelantado el plan original de estudios en el extranjero de 15 años y recuperarlo en su país. De los 120 estudiantes internacionales, sólo 94 regresaron, entonces, ¿adónde fueron los demás?
Dos de estas 26 personas optaron por resistirse al retiro y continuar completando sus estudios; 9 personas aún fueron enviadas de regreso antes de tiempo sin ser castigadas; el resto enfermaron y murieron lamentablemente debido a demasiada presión de estudio; De los que regresaron a China, 96 personas se han convertido básicamente en pilares del país.