El aluminio es un metal muy joven que apareció recién en la década de 1920 y tiene una historia de más de 100 años. Aunque existen abundantes recursos de aluminio en la Tierra, la única bauxita adecuada para la fundición de aluminio es la bauxita, que se descubrió por primera vez en 1821 cerca de la ciudad francesa de Lebas.
El químico danés Oersted preparó aluminio metálico en 1824 mediante el método de reducción de amalgama de potasio. Algunas personas piensan que fue elaborado por Waller en Alemania en 1827 reduciendo cloruro de aluminio anhidro con potasio. Son productos de laboratorio, en pequeñas cantidades y de calidad impura.
Treinta años después, en 1854, Davide de Francia utilizó sodio más barato como agente reductor para producir algo más de aluminio con mayor pureza. Napoleón III estaba muy interesado en esto y con su apoyo construyó una fundición de aluminio. Napoleón III también fabricó un casco de aluminio y un juego de vajilla de aluminio especialmente para que los artesanos mostraran su dignidad y lujo. Se puede ver que el precio del aluminio era muy caro en ese momento.
En 1854, David de Francia y Benson de Alemania estudiaron en el laboratorio el método de producción de aluminio mediante electrólisis de sales fundidas. En 1886, Hall de los Estados Unidos y Herut de Francia inventaron de forma independiente el método de fundición electrolítica de aluminio con sales fundidas. Usaron criolita como solvente para disolver el óxido de aluminio y luego lo electrolizaron. La criolita juega un papel clave aquí, resolviendo los problemas de la alúmina que tiene un alto punto de fusión (hasta 2050°C), no es conductora y no puede electrolizarse por sí sola. Una vez disuelto el óxido de aluminio en criolita, se puede electrolizar a una temperatura más baja (940-980°C). La criolita también tiene otros usos maravillosos. Es más ligero que el aluminio en estado fundido. El aluminio obtenido por electrólisis se hunde hasta el fondo del tanque y la criolita flota encima, evitando que el aluminio sea oxidado por el aire. La invención del método del aluminio electrolítico con sales fundidas redujo en gran medida el costo de fundición del aluminio, lo que hizo que el aluminio se utilizara ampliamente en la industria y la vida.