El 1 de julio de 1984, el ahora mundialmente famoso grupo de fósiles de animales de Chengjiang fue descubierto por primera vez en la montaña Maotian, condado de Chengjiang, Yunnan, y de inmediato se llevó a cabo una recolección sistemática a gran escala. Durante los estudios geológicos de campo realizados en 1984 y 1985, se descubrió que el grupo de fósiles biológicos de Chengjiang está ampliamente distribuido y se puede encontrar en las capas de rocas fangosas en la sección Yuganshan de la Formación Qiongzhusi del Cámbrico Inferior en el este de Yunnan. Su edad es fría temprana. Período Wu, hace unos 530 millones de años. A pesar de más de 500 millones de años de grandes cambios, estas estructuras primitivas de cuerpo blando de varios tipos de animales marinos están bien conservadas, tienen apariencia variada y son realistas. Son el grupo más antiguo y mejor conservado de fósiles de animales de múltiples filos descubierto en. el mundo. ; Reproducen vívida y fielmente el magnífico paisaje de la vida marina en ese momento y las características originales de los animales vivos, proporcionando evidencia valiosa para el estudio del origen, la evolución, la ecología y otras teorías de la vida temprana en la Tierra. El descubrimiento de fósiles de animales de Chengjiang causó sensación en la comunidad científica mundial y fue calificado como "uno de los descubrimientos más sorprendentes del siglo XX".
El grupo de fósiles biológicos de Chengjiang apareció durante la explosión biológica del Cámbrico. Además de las plantas inferiores y las algas, aparecieron al mismo tiempo una gran cantidad de animales que representaban varios filos animales. En otras palabras, la mayoría de los representantes vivos de varios filos animales se han encontrado en el grupo de fósiles biológicos de Chengjiang. Antes del Cámbrico, salvo algunas espículas de esponja dispersas, estos animales no habían aparecido.
Las algas son la planta más sencilla y antigua. Actualmente se distribuyen por todo el mundo y se pueden encontrar en mares, agua dulce y zonas húmedas. El grupo de fósiles biológicos de Chengjiang incluye una gran cantidad de fósiles de algas, que a menudo se concentran y conservan en la capa de roca. La mayoría de ellos se caracterizan por tener filamentos finos y gruesos no ramificados, y algunos tipos son cuerpos espirales.
El filo Porifera, también conocido como filo Esponjas, es el animal multicelular más primitivo. Todo su cuerpo está compuesto por capas internas y externas de células. Vive en el fondo del agua y tiene varios cuerpos. formas, todas las cuales son radialmente simétricas. Las esponjas del grupo de fósiles biológicos de Chengjiang son muy ricas y coloridas e incluyen al menos 20 géneros y especies diferentes, pertenecientes a la clase Hexasponge y la clase Esponja.
Los cnidarios (celenterados) son el comienzo de los verdaderos metazoos. Están más avanzados en la diferenciación de tejidos que los animales porosos, con nervios y células musculares primitivas. En el grupo de fósiles biológicos de Chengjiang se han encontrado dos géneros y dos especies, pertenecientes a la anémona de mar y los ctenóforos.
Los nematodos vivos tienen una forma alargada y lineal. Las larvas de la mayoría de las especies viven una vida parásita y los adultos viven en el agua. Los nematodos son una de las especies más comunes del grupo de fósiles biológicos de Chengjiang. Sus cuerpos son alargados y cilíndricos, y existen tres géneros y tres especies.
Los animales de arrastre branquial del filo Branchiozoa son todos marinos y se dividen en hocicos, troncos y colas. Se encontraron cuatro géneros y cuatro especies en los fósiles de Chengjiang.
Los kinorrínquidos de los fósiles de Chengjiang también se llaman anomalocáridos. Eran grandes, de hasta 1 metro de longitud, y eran gigantes en el océano en aquella época. Los kinorrínquidos de los fósiles de Chengjiang también se consideran una rama de los artrópodos, pero las estructuras de su boca y apéndices son completamente diferentes a las de los artrópodos. Existen al menos 4 géneros y 4 especies de kinorrínquidos en el grupo fósil de Chengjiang.
El filo Phyllopoda incluye las especies con garras existentes, también conocidas como ctenópodos. Algunos también lo clasifican en el filo Traquea del filo Artrópodos. Todos son terrestres y solo se distribuyen en unas pocas zonas del sur. hemisferio. Existen al menos 6 géneros y 6 especies en el grupo de fósiles biológicos de Chengjiang, y la diversidad de sus tipos ha sorprendido enormemente a la comunidad científica.
El filo de los braquiópodos es principalmente un marisco con forma de lengua y tallos carnosos conservados. Actualmente es el fósil de braquiópodos con tallos carnosos mejor conservado del mundo. La comparación con los mejillones linguales modernos muestra la evolución extremadamente conservadora de este tipo de animal a lo largo de su larga historia. Se han descubierto cuatro géneros y cuatro especies en fósiles de Chengjiang.
El filo Mollusca está representado por los ahora extintos caracoles de lengua blanda. Hay 4 géneros y 4 especies en los fósiles de Chengjiang.
Los artrópodos son el grupo más numeroso de fósiles biológicos en Chengjiang. Se han descrito 40 especies en 40 géneros, pertenecientes a 3 superclases. No se encontraron monopiés.
Actualmente, hay 12 géneros y 12 especies que no pueden ubicarse en varios filos de animales vivos debido a una investigación insuficiente, incluidos fósiles parecidos a medusas, insectos de Yunnan, chinches de antorcha, etc.
Esto no significa que Darwin estuviera equivocado debido a las limitaciones de las condiciones científicas de la época, pero su teoría estaba incompleta. La selección natural es en gran medida una selección estabilizadora que tiene el potencial de obstaculizar la evolución. Además, como ocurre con los insectos y plantas vivos, pueden formarse nuevas especies mediante una o varias mutaciones, pero en realidad es difícil producir híbridos. Durante el Cámbrico, se crearon nuevos filos (como los braquiópodos) mediante simples cambios en la tasa de crecimiento de diferentes órganos, de modo que los adultos pudieron preservar el estilo de vida de alimentación por filtración de sus larvas ancestrales. Este proceso puede formar y producir nuevas puertas en cientos o miles de años. La fauna de Chengjiang proporciona evidencia de una rápida evolución (mutación) de taxones biológicos de orden superior que no se pueden leer en los libros de texto.
La Biota de Chengjiang nos proporciona un mapa completo de la comunidad ecológica marina más antigua. Respecto a esta comunidad ecológica, nuestro conocimiento previo estaba casi en blanco. Ahora, no sólo sabemos qué animales se produjeron durante la explosión del Cámbrico, sino que también tenemos una comprensión preliminar de los estilos de vida y hábitos alimentarios de los diferentes animales. La fauna de Chengjiang también puede ayudarnos a comprender las causas de la evolución biológica durante la Explosión Cámbrica y qué desencadenó esta explosión.