Cambio físico significa que aunque el estado de una sustancia ha cambiado, en términos generales, la composición de la sustancia en sí no ha cambiado. Por ejemplo: cambios de posición, volumen, forma, temperatura, presión y transformación mutua entre estados gaseosos, líquidos y sólidos, etc. También están las interacciones entre la materia y los campos electromagnéticos, las interacciones entre la luz y la materia, y las interacciones y transformaciones entre partículas microscópicas (electrones, núcleos atómicos, partículas elementales, etc.), que son todos cambios físicos.
La conversión o transferencia de átomos o electrones se produce entre moléculas en contacto entre sí, creando nuevas moléculas y acompañada de cambios de energía la esencia de los cambios químicos es la ruptura de enlaces antiguos y la formación de nuevos enlaces; . Los cambios químicos siempre van acompañados de cambios físicos. En el proceso de cambios químicos suele haber luminiscencia, liberación de calor y fenómenos endotérmicos. Según la teoría de la colisión atómica, los cambios químicos entre moléculas se completan mediante colisiones. Para completar la reacción de colisión, las moléculas deben cumplir dos condiciones y tener suficiente energía y orientación correcta. Debido a que la reacción necesita superar una determinada barrera de energía molecular, debe tener mayor energía para superar la barrera de energía molecular. Dos moléculas en colisión deben estar orientadas correctamente para que se rompan los enlaces antiguos.
La diferencia esencial entre cambios físicos y cambios químicos radica en si se generan nuevas sustancias.