Antes de la Guerra del Opio, China era un país feudal independiente, unificado y centralizado, gobernado por la dinastía Qing. En la sociedad feudal de China, la economía natural autosuficiente que combinaba la economía campesina en pequeña escala y la industria artesanal ocupaba una posición dominante en toda la economía social. Los agricultores no sólo producen los productos agrícolas que necesitan, sino que también producen la mayoría de los productos industriales que necesitan. Con el desarrollo de la economía mercantil, las semillas del capitalismo cultivadas en la sociedad feudal aumentaron gradualmente. Aparecieron talleres artesanales con elementos capitalistas en el tejido de seda, tejido de algodón, cerámica, fundición, fabricación de papel y otros sectores. Sin embargo, bajo las limitaciones de las relaciones de producción feudales, los elementos del modo de producción capitalista se desarrollaron lentamente. La clase terrateniente poseía grandes extensiones de tierra, mientras que los campesinos tenían poca o ninguna tierra. Por ejemplo, durante el período Qianlong, la familia Hao en el condado de Huairou, provincia de Zhili, tenía "suelo fértil" (1) Durante los períodos Qianlong y Jiaqing, Xiaoshenyang, un licenciado, ocupó más de 8.000 hectáreas; , Qishan, gobernador general de la provincia de Zhili, ocupaba más de 25.000 hectáreas. En cuanto a los terratenientes que ocupan miles o decenas de miles de acres, el número es aún mayor. La concentración de grandes cantidades de tierra provocó que un gran número de agricultores perdieran sus tierras y se convirtieran en arrendatarios o refugiados. Durante el período Qianlong, Yang Ximao, gobernador de Hunan, dijo: "Recientemente, alrededor de cinco o seis de los diez campos son propiedad de familias ricas; los que solían tener campos ahora son inquilinos". La explotación de los agricultores por parte de los terratenientes se volvió cada vez más grave. La tasa de alquiler llega al 50%. Los campesinos se volvieron cada vez más pobres y vivían como esclavos del ganado y los caballos. Por tanto, la contradicción entre agricultores y terratenientes se agudizó y la sociedad se volvió más turbulenta.
El crecimiento excesivo de la población se ha convertido también en un grave problema social. En 1764 (el año 29 de Qianlong), la población de China era de aproximadamente 205,6 millones. En 1812 (el año 17 de Jiaqing), aumentó a más de 333 millones. En 1835 (el año 15 de Daoguang), llegó a más de 400. millón. La población está creciendo cada vez más rápido, pero la tierra cultivada per cápita en el país durante el período Jiaqing era de más de dos acres, mientras que cayó a menos de dos acres durante el período Daoguang. Esto también ha resultado en un aumento de refugiados y una intensificación del malestar social.
A partir de la segunda mitad del siglo XVIII, la dinastía Qing emprendió un camino de decadencia. La gestión oficial se está volviendo cada vez más corrupta y los funcionarios de todos los tamaños son codiciosos, malversan y aceptan sobornos. Xiao Shenyang era un poderoso ministro que había estado a cargo del gobierno durante más de 20 años durante el período Qianlong. A través de diversos medios, amasó una fortuna de 420 millones de yuanes, lo que equivalía a los ingresos totales del gobierno Qing en ocho. años en ese momento. Los funcionarios locales aprovecharon y penetraron por todos lados. En una carta a Huang Juezi, secretario del templo Honglu, el poeta de Daoguang, Zhang Jiliang, expuso vívidamente la corrupción de los funcionarios: "Aquellos que son ricos en política están felices de ver oro; por el bien del magistrado del condado. La tortura es ilegal. Dinero y el arroz se recolecta en la ciudad y se utiliza para sobornar al gran gobierno con dinero fácil para hacerlo feliz. En cuanto a la gente hambrienta, después de comer varias veces, todavía usan la excusa de recolectar grano para comprar pollos, cerdos y ganado. Se fueron. A los pocos días de regresar, volvieron los recados, volvió la puerta y volví a estar exhausto "Bajo el chantaje de los funcionarios corruptos, la vida de la gente es muy miserable.
El ejército también es corrupto y está mal equipado. Antes de la Guerra del Opio, la dinastía Qing tenía 220.000 tropas de los Ocho Estandartes y 660.000 tropas del Campamento Verde. Pero tanto los Ocho Estandartes como el Campamento Verde eran corruptos. Los oficiales no se preocupaban por los asuntos del campo y pagaban la comida y la bebida, y los soldados no entrenaban con diligencia. De hecho, mucha gente fumaba opio y se reunía para abrir casinos. Los soldados de los Ocho Estandartes en Beijing "iban en pequeños grupos, cargaban jaulas y puestos para pájaros, deambulaban todo el día e incluso se reunían para jugar. Cuando se les preguntó por sus nombres y colores, todos patrullaban la ciudad con armadura. No estaban "En los ejércitos de otras provincias, incluso hay un fenómeno grave: la caballería no tiene caballos, los guerreros del agua no están acostumbrados al agua, los las armas están oxidadas y las baterías en mal estado; en caso de un desfile, la caballería alquilará temporalmente un caballo y los guerreros del agua contratarán a un pescador para que finja. En cuanto a la armada costera, la mayoría de ellos son viejos, débiles e inútiles. La mayoría de los buques de guerra están hechos de clavos viejos y "se romperán cuando los golpeen".