El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca) ("patas de gato blancas y negras") es un mamífero, perteneciente a la familia Ursidae, originario del centro, oeste y suroeste de China. Se reconoce fácilmente por las grandes y distintivas manchas negras alrededor de los ojos, las orejas y el cuerpo regordete. Aunque técnicamente son carnívoros, la dieta de los pandas se compone de un 98% de bambú. Sin embargo, pueden comer otros alimentos como miel, huevos, pescado y ñame.
Los pandas gigantes son animales en peligro de extinción; se estima que hay 3.000 pandas viviendo en estado salvaje, y en agosto de 2006 se reportaron más de 180 en cautiverio en China continental (otra fuente señaló a finales de 2006 que China El número es 221), y hay 20 pandas gigantes viviendo fuera de China. Sin embargo, los informes indican que el número de pandas gigantes salvajes está aumentando.
Los pandas gigantes han sido durante mucho tiempo los favoritos del público, al menos en parte porque esta especie tiene una ternura atractiva, parecida a la de un bebé, que los hace parecer un osito de peluche vivo. El hecho de que a menudo se le represente tumbado tranquilamente comiendo bambú en lugar de cazar contribuye a su imagen inocente. Aunque los pandas gigantes se consideran dóciles debido a su ternura, se sabe que atacan a los humanos, a menudo pensando que están motivados por la ira más que por un comportamiento depredador.
Los pandas gigantes tienen un pelaje blanco y negro muy singular. La longitud del cuerpo adulto es de unos 1,5 metros y la altura de los hombros es de unos 75 cm. Los machos pueden pesar hasta 115 kilogramos (253 libras). Las hembras suelen ser más pequeñas que los machos y en ocasiones pesan hasta 100 kilogramos (220 libras). Los pandas gigantes viven en zonas montañosas como Sichuan, Gansu, Shaanxi y Tíbet. Si bien el dragón chino ha sido históricamente el emblema nacional de China, desde la segunda mitad del siglo XX, el panda gigante también se ha convertido en el emblema nacional no oficial de China. Su imagen aparece en una gran cantidad de monedas conmemorativas chinas modernas de plata, oro y platino.
Los pandas gigantes tienen una pata inusual con un "pulgar" y cinco dedos; el "pulgar" es en realidad un hueso sesamoideo modificado que ayuda al panda a agarrar el bambú cuando come. Stephen Jay Gould escribió un artículo al respecto y luego una colección de ensayos sobre evolución y diseño inteligente bajo el título Panda's Thumb. El panda gigante tiene una cola corta, de unos 15 centímetros de largo. Los pandas gigantes en cautiverio suelen vivir entre 20 y 30 años.
Hasta hace poco, los científicos pensaban que los pandas gigantes eran solitarios durante gran parte de sus vidas, y que los machos y las hembras sólo se encontraban durante la temporada de reproducción. Investigaciones recientes pintan un panorama diferente: pequeños grupos de pandas gigantes comparten un gran territorio y a veces se reúnen fuera de la temporada de reproducción. [cita requerida]
Como la mayoría de los mamíferos subtropicales, pero a diferencia de la mayoría de los osos, los pandas gigantes no hibernan.
Dieta restringida
Los pandas gigantes comen bambú en el Zoológico Nacional de Washington, D.C. Aunque taxonómicamente clasificado como carnívoro, la dieta del panda gigante es principalmente herbívora y se compone casi en su totalidad de bambú. Esta es una adaptación evolutivamente reciente. Los pandas carecen de las enzimas adecuadas para digerir el bambú de manera eficiente y, por lo tanto, obtienen poca energía y proteínas de él.
Aunque son principalmente herbívoros, los pandas conservan dientes distintivos parecidos a los de los osos y comen carne, pescado y huevos cuando es posible. En cautiverio, los zoológicos suelen mantener a los pandas gigantes con una dieta de bambú, aunque algunos zoológicos proporcionan galletas especialmente formuladas u otros suplementos dietéticos.
El panda gigante (Ailuropoda melanoleuca), comúnmente conocido como panda, es un mamífero de la familia de los osos con color de cuerpo blanco y negro. Los pandas, que crecen en las zonas montañosas alrededor de la cuenca de Sichuan en el centro y oeste de China, son un animal salvaje único en China y un tesoro nacional. Hay aproximadamente 3100 especies de animales en el mundo. Debido a su baja tasa de reproducción y sus altos requisitos de entorno de vida, es un animal en peligro de extinción.
Los pandas gigantes tienen muchos alias en la antigüedad y en los tiempos modernos: valiente, panda gigante, oso de bambú, oso blanco, oso de flores, tapir, oso chino, oso de flores, perro plateado, mapache grande, Equ, Dudong, Zhiyi, leopardo feroz, bestia feroz, devorador de hierro.
En chino, este animal tiene dos nombres: panda y panda. Una teoría sobre su origen dice que en 1869, el misionero católico francés Armand David conoció al panda y lo llamó "Oso Blanco y Negro", que pertenece a la familia Ursidae. Dos años más tarde, los zoólogos lo investigaron y estudiaron más a fondo y creyeron que pertenecía a la familia de los pandas, y lo llamaron "Panda". Durante la década de 1940, se llevó a cabo una exposición de especímenes de animales en el Museo Beibei de Chongqing.
En aquella época se llamaba Panda, lo que significa que tiene una cara regordeta como un gato pero un cuerpo entero como un oso. Debido a que los usuarios chinos están tradicionalmente acostumbrados a escribir de derecha a izquierda, la palabra panda se escribía de derecha a izquierda en ese momento. En la gramática china estándar, los adjetivos suelen colocarse antes de los sustantivos. Debido a que generalmente se considera que los pandas pertenecen a la familia Ursidae, gato es un adjetivo y oso es un sustantivo. Entonces la palabra panda es gramaticalmente correcta en chino. En la década de 1940, muchos usuarios chinos se habían acostumbrado a la pronunciación china de izquierda a derecha, por lo que la palabra "panda" exhibida en el Museo Beibei en Chongqing en ese momento fue mal entendida como panda. A partir de entonces, la palabra panda se hizo popular por primera vez en Sichuan, pero con el tiempo se extendió a lugares equivocados. Hoy en día, la mayoría de la gente está acostumbrada a utilizar la palabra panda.
Sin embargo, algunas personas piensan que esta afirmación es incorrecta. Desde el principio, las dos teorías del panda y del panda no fueron concluyentes.
La palabra panda es el nombre más popular en China continental, Malasia y Singapur, mientras que en la provincia de Taiwán, panda se usa más comúnmente. Sin embargo, algunas personas también lo llaman panda.
Los pandas gigantes habitan principalmente en bosques de bambú de montaña en bosques caducifolios de hoja ancha, bosques mixtos de coníferas y latifoliadas y bosques de coníferas subalpinos a una altitud de 1.400-3.500 metros. Se distribuyen principalmente en las provincias de Shaanxi, Gansu y Sichuan en el suroeste de China.
El antepasado del panda gigante es el panda gigante de Lufeng (Ailuaractos lufengensis), que es el primer panda carnívoro que evolucionó a partir de una especie parecida a un oso. La rama principal original de los pandas continuó evolucionando en el centro y sur de China. Uno de ellos apareció a principios del Pleistoceno hace unos 3 millones de años y era más pequeño que el panda actual. A juzgar por sus dientes, se ha convertido en un omnívoro que comía bambú. Desde entonces, esta rama principal se ha extendido a los subtrópicos y está ampliamente distribuida. Se han encontrado fósiles en el norte de China, el noroeste de China, el este de China, el suroeste de China, el sur de China e incluso Vietnam y el norte de Myanmar. Durante este proceso, los pandas gigantes se adaptaron a la vida en los bosques de bambú subtropicales, aumentaron gradualmente de tamaño y dependieron del bambú para ganarse la vida. Los pandas gigantes alcanzaron su apogeo a mediados y finales del Pleistoceno, hace entre 500.000 y 700.000 años. Los pandas gigantes actuales tienen molares bien desarrollados y, además de cinco dedos, sus garras también tienen un "pulgar". Este "pulgar" es en realidad una formación especializada de un hueso de la muñeca, científicamente llamado "hueso sesamoideo radial", que desempeña principalmente la función de sujetar el bambú. El biólogo estadounidense Stephen Jay Gould escribió un ensayo sobre este tema y luego utilizó el pulgar del panda como título de una colección de ensayos.
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