Las golondrinas, término general para las aves paseriformes, incluyen 20 géneros y 79 especies. China tiene 4 géneros y 10 especies. El cuerpo es pequeño, con puntas de alas estrechas, cola corta y cóncava, patas débiles, no demasiadas plumas, y las plumas son de un solo color, ya sea azul o verde, con brillo metálico, la mayoría de las especies son similares entre sí, y los machos a veces las tienen; Colores más llamativos y plumas más brillantes que las hembras. Cola larga. Los pájaros jóvenes son generalmente más oscuros y tienen colas más cortas que los adultos.
El carácter chino "yan" hace referencia a las golondrinas domésticas. La cintura delantera de la golondrina es de color rojo castaño, hay bandas horizontales irregulares en la parte posterior del pecho y el abdomen es de color blanco lechoso. Las golondrinas se distribuyen excepto en el Ártico, la Antártida y algunas islas remotas. Las golondrinas generalmente viven en grupos y habitan principalmente en diversas áreas abiertas, incluyendo aguas, montañas, desiertos y la sombra de los bosques.
Casi todas las especies de este suborden se alimentan únicamente de invertebrados aéreos, principalmente insectos; los alimentos vegetales se encuentran sólo en unos pocos tipos de alimentos y se toman en cantidades muy pequeñas. Las golondrinas no vuelan sin rumbo, comiendo plancton en el aire con la boca abierta, sino que toman la iniciativa para cazar presas específicas. El período de reproducción de las golondrinas es generalmente de abril a julio, y el número de huevos en el nido es de 2 a 5 en la mayoría de las especies tropicales.
Morfología y función
Un cuerpo esbelto puede reducir la resistencia durante el vuelo. La forma del ala de una golondrina tiene una relación de aspecto alta, lo que significa que puede generar mucha sustentación con muy poca resistencia. Esta eficiencia aerodinámica tiene el costo de una maniobrabilidad reducida (en comparación con, digamos, un ala corta y ancha), pero esta desventaja se compensa parcialmente con la cola bifurcada, que mejora la maniobrabilidad del ave.
Las plumas de la cola de algunas especies son muy largas, lo que puede aumentar la sustentación. Su función es como los flaps de un avión, asegurando que el flujo de aire pase a través de las alas con suavidad, pudiendo retrasar el flujo de aire al tragar. Se está preparando para aterrizar, para que la golondrina pueda volar sin aumentar la resistencia. La mayoría de las especies tienen tarsos cortos y patas pequeñas y débiles diseñadas para posarse en lugar de caminar, pero las especies que cavan sus propias madrigueras o construyen nidos en los acantilados tienen garras fuertes.