Es una de las cuatro leyes básicas de la termodinámica.
La tercera ley de la termodinámica describe que la entropía de un sistema termodinámico tiende a un valor constante cuando la temperatura se acerca al cero absoluto. Para un cristal completo, este valor es cero. Debido a que esta ley fue formulada por Walter Nernst mediante inducción, a menudo se la llama teorema de Nernst o hipótesis de Nernst.
La termodinámica es una rama importante de la física que está ampliamente estudiada. A diferencia de la desalentadora ingeniería mecánica, la termodinámica se utiliza ampliamente en la vida, desde el aire acondicionado y la refrigeración hasta la máquina de vapor, símbolo de la revolución industrial. Su mecanismo de funcionamiento se rige por las tres leyes de la termodinámica. Las leyes de la termodinámica gobiernan cómo el trabajo, el calor y la energía afectan a un sistema. Este sistema se refiere a cualquier área delimitada del universo donde puede ocurrir la transferencia de energía, y todo lo que está fuera de esta área es su entorno circundante.