Cómo encontrar Altair y Vega: Altair y Vega están ubicadas a ambos lados de la Vía Láctea. Están relativamente cerca y parecen mucho más brillantes que otras estrellas.
Hay tres estrellas brillantes en el medio y a ambos lados de la Vía Láctea. La más brillante es de color blanco azul. Está en el noroeste de la Vía Láctea. Hay cuatro estrellas más oscuras debajo de Vega, formando un pequeño paralelogramo. Son las lanzaderas de hermosas nubes y arcoíris tejidos por Vega en mitos y leyendas.
Otra estrella brillante se encuentra al sureste de Vega, es decir, en el sureste de la Vía Láctea. Se trata de Altair (también conocida como Heguer). Altair es una estrella de color amarillento brillante. Las dos pequeñas estrellas que tiene a ambos lados se llaman estrellas polares. Según la leyenda, se trata del pastor de vacas que lleva un par de niños.
Altair y Vega son en realidad estrellas más grandes que el sol, y en realidad no son tan "suaves" como parecen. La masa de Altair es 1,8 veces la masa solar, su radio es 1,6 veces el radio solar, su luminosidad es 11 veces la del sol y la temperatura de su superficie es al menos 1.000 grados más alta que la del sol.
Vega es más grande. Su masa, radio y luminosidad son 2,1 veces, 2,3 veces y 40 veces la del sol, respectivamente. Su temperatura superficial es casi 4.000 grados más alta que la del sol.
Dado que Altair y Vega están muy fuera del sistema solar, su distancia a la Tierra supera con creces la distancia entre el Sol y la Tierra. Altair está a 17 años luz y Vega está a 25 años luz.
Cuando la luz de estas dos estrellas llega a la Tierra después de un largo viaje al espacio, la intensidad de la luz se ha vuelto muy débil, de modo que sólo podemos verlas en una noche despejada. Vistos desde esa distancia en la Tierra, los detalles de Altair y Vega se vuelven irreconocibles y parecen meros puntos brillantes.
Altair y Vega están separados por unos 14 años luz. Aunque hay un efecto gravitacional entre ellos, la distancia es demasiado grande y la gravedad es demasiado débil para unirlos.
Ambas estrellas se están moviendo actualmente hacia la Tierra, por lo que actualmente se están acercando entre sí. Pero incluso las estrellas son muy pequeñas en el vasto universo. Existe una alta probabilidad de que no se encuentren, sino que eventualmente tomen caminos separados y se alejen unas de otras.
Si Altair y Vega realmente se conocen, no será algo romántico. Después de su colisión, es probable que exploten violentamente y se disipen por completo en nebulosas, incapaces de evolucionar hasta convertirse en estrellas.
A menos que la velocidad de colisión de Altair y Vega sea muy lenta y el ángulo esté relativamente sesgado, es posible que eventualmente se fusionen en una nueva estrella cuya masa, tamaño y brillo superen los de Altair y Vega. .
O existe otra posibilidad de que las dos estrellas no se encontraran, sino que formaran un sistema estelar binario que orbita entre sí bajo la influencia de la gravedad.
Si Altair y Vega finalmente no chocan, irán a la destrucción en momentos diferentes. La vida útil de una estrella disminuye al aumentar su masa porque las estrellas más masivas consumen combustible nuclear a un ritmo mucho más rápido que las estrellas menos masivas.
Altair se formó hace unos 1.200 millones de años y puede continuar ardiendo durante unos 2.300 millones de años. Vega se formó hace unos 460 millones de años y, aunque es más joven que Altair, debido a su mayor masa, sólo puede continuar ardiendo durante unos 540 millones de años.
Con el tiempo, Vega y Altair se quedarán sin combustible y evolucionarán hasta convertirse en enanas blancas. Después de decenas o decenas de miles de millones de años de enfriamiento, eventualmente caerán en la oscuridad y se convertirán en enanas negras.