En 1262, el rey Raimon construyó la ciudad en esta zona, de donde surgió el nombre de Chiang Rai. De 1262 a 1296, Chiang Rai se convirtió en la primera capital del Reino Ranathai (más tarde se trasladó a Chiang Mai).
En 1910, se estableció un gobierno en la región de Chiang Rai y Chiang Rai se convirtió en el gobierno. Históricamente, Chiang Rai fue la provincia con mayor producción de opio en Tailandia. Desde que el gobierno tailandés prohibió fumar y promovió la sustitución de cultivos entre las minorías étnicas locales, la zona del "Triángulo Dorado", rica en drogas, ha pasado a la historia, pero se ha convertido en una atracción turística. Mae Salong se encuentra a 70 kilómetros al noroeste de la ciudad de Chiang Rai y fue ocupada por la 93.ª División del antiguo ejército del Kuomintang chino. Más tarde, algunos residentes se convirtieron en ciudadanos tailandeses y Mae Salong se convirtió en la "aldea de Yunnan" más grande del norte de Tailandia.
Chiang Rai es la frontera entre Tailandia, Laos y Myanmar. Debido a que la adormidera se cultivaba ampliamente en el área fronteriza en el siglo XX, era un campamento base para la producción de opio, y debido a que el tráfico de drogas de opio era altamente rentable, el área fue nombrada el "Triángulo Dorado". Después de 1970, el gobierno tailandés implementó una política de montaña en el norte de Tailandia, instruyendo a las minorías étnicas locales a reemplazar el cultivo de adormidera con frutas, verduras, artesanías y otras industrias, y utilizó enérgicas medidas antidrogas para reprimir a los narcotraficantes. A finales de la década de 1990, el gobierno tailandés promovió el turismo en Chiang Rai, y el "Triángulo Dorado" de Chiang Rai se convirtió gradualmente en un término relacionado con el turismo en el norte de Tailandia.
El “Triángulo Dorado” hace referencia a un triángulo situado en la frontera de Tailandia, Myanmar y Laos en el Sudeste Asiático. Debido a que esta zona es rica en opio y otras drogas, es la principal zona productora de drogas del mundo y se la conoce como el "Triángulo Dorado". El "Triángulo Dorado" abarca los estados de Shan y Kachin en el norte de Myanmar, la provincia de Chiang Rai, la provincia de Lang Namtha, la provincia de Phongsaly en Tailandia, la provincia de Oudomxay en el norte de Chiang Mai y la provincia de Luang Prabang en el oeste, con un total de más de 3.000 pueblos y ciudades. La superficie total es de 6.543.809.400 kilómetros cuadrados. Debido a que la mayor parte del área del "Triángulo Dorado" está ubicada en áreas montañosas por encima de los 1.000 metros sobre el nivel del mar, tiene un clima cálido, lluvias abundantes y suelo fértil, muy adecuado para el cultivo de amapola. Además, las densas selvas, las carreteras accidentadas y los atascos de tráfico están fuera del alcance de los gobiernos de los tres países, lo que proporciona condiciones únicas para el cultivo de amapola en términos de política, economía, geografía y clima.
Aunque los sucesivos gobiernos de los tres países han llevado a cabo una labor antidrogas, no han podido impedir eficazmente el desarrollo del cultivo de adormidera en la región. Desde finales del siglo XIX hasta principios del XX, Gran Bretaña, Estados Unidos, Francia y otros países llegaron sucesivamente a esta zona para enseñar técnicas de plantación, refinación y venta, y para comprar opio. En la década de 1950 se produjo aquí el primer auge de la producción de opio, seguido de la "edad de oro" en la década de 1960, cuando la producción aumentó de decenas de toneladas a unas 200 toneladas. A principios de la década de 1980, la producción había alcanzado unas 700 toneladas, llegando a 6544. La superficie de cultivo de adormidera más dañina para China en el "Triángulo Dorado" ha disminuido significativamente. Además, hay muchas fábricas de procesamiento de heroína en el área del "Triángulo Dorado", la mayoría de las cuales están ubicadas en montañas profundas y bosques densos. Un gran número de técnicos operan maquinaria y equipos avanzados que trabajan día y noche. Dado que el opio en la zona del "Triángulo Dorado" es de alta calidad y la mayor parte se procesa para obtener heroína refinada, la "heroína de mar" se ha convertido en un término especial para designar la heroína de alta calidad y se vende en todo el mundo.