En aquella época, el carbón se llamaba "Yanshi" o "Yanshi". Según los registros geográficos de la dinastía Han, "las piedras se producían en Zhang Yu y se utilizaban materiales inflamables para pagarlas". El "Compendio de Materia Médica" de Li Shizhen de la dinastía Ming registró que "la piedra negra del período Carbonífero se llamaba grafito en la antigüedad, y hoy en día se la llama comúnmente carbón, que es similar al carbón y la tinta". Al comienzo de la dinastía Yuan, el italiano Calebolo llegó a China. Como en aquella época el carbón no se utilizaba en Europa, le sorprendió mucho que China quemara carbón.
En la antigua China, el carbón no sólo se utilizaba ampliamente para calentar, fundir y quemar cal, sino que también se convertía en coque. Durante la dinastía Han Occidental, China comenzó a extraer carbón y utilizarlo como combustible para la fabricación de hierro. Desde la dinastía Han, ha habido cada vez más registros sobre el carbón. "Zhang Yu Ji" de las dinastías Han y Wei menciona el uso de carbón para cocinar. Li Daoyuan de la dinastía Wei del Norte mencionó el uso de carbón muchas veces en "Zhu". Durante las dinastías del Norte y del Sur, el carbón se había convertido en un combustible común utilizado por los norteños para calentarse y cocinar. La dinastía Song fue el período más eficaz para la utilización y el desarrollo del carbón en la antigua China. El uso del coque para fabricar hierro fue un invento que marcó una época en la historia de la metalurgia. Song, un científico de la dinastía Ming, registró en detalle las variedades y métodos de extracción del carbón en "Tiangong". Registró que el carbón se ha utilizado ampliamente como combustible en la vida diaria, incluida la fundición y la forja, la fundición de cobre, la quema de cal y la fundición. Se registra el cinabrio, para la fabricación de alumbre y azufre, y también el coque utilizado en la fabricación de hierro. Los europeos comenzaron a fabricar coque en 1771, cientos de años después que China.