El origen de la cocina de Hunan se remonta al Período de los Reinos Combatientes en la historia de China. En aquella época, Hunan se llamaba "Manchuria del Sur". Durante el Período de los Reinos Combatientes, los principales residentes de Hunan eran los pueblos Chu y Yue. En ese momento, debido a la influencia del clima y el entorno geográfico, la dieta desarrolló características diferentes a las de las Llanuras Centrales, y estas características se transmitieron a la dinastía Han.
Se puede ver en "Chu Ci: Calling the Soul" que las fuentes de alimento de Hunan en ese momento eran principalmente arroz, mijo, pipas, aves acuáticas salvajes, patos salvajes, gansos, cisnes, tortugas de caparazón blando, tortugas de caparazón blando, etc. Las habilidades culinarias incluyen principalmente 65.438.000 tipos de asado, asado, fritura, hervido, cocido al vapor, guisado, vinagre, guisado y salsa. Hay un dicho en "Chu Ci Shi": "Gran amargor, frijoles negros". Se refiere al tempeh, condimento popular de Hunan. Hasta el día de hoy, el tempeh producido en Liuyang sigue siendo famoso en todo el país.
Durante la dinastía Han, el estilo local de cocina de Hunan se había vuelto muy prominente. La "Lista dietética" desenterrada de la tumba de la dinastía Han occidental en Mawangdui, Changsha registra la dieta en ese momento. Hay casi 100 tipos de platos exquisitos en la lista gourmet, incluidos 24 tipos de sopas en 5 categorías y 72 tipos de delicias, como piel de pescado, solomillo, carne de venado, pollo estofado, etc. En este momento, los métodos de cocción de la cocina de Hunan también se han desarrollado a 16 tipos, como sopa, asado, salteado, hervido, cocido al vapor, alisado, embrión, conserva, conserva, frito, fermentación, etc. Los principales condimentos incluyen sal, salsa, pasta de frijoles negros, levadura de destilería, azúcar, miel, puerros, ciruelas y canela. También hay muchos chucrut únicos en este momento, y la lista de alimentos incluye 10 tipos de sopa agria y de bayas de goji.
En las dinastías Tang y Song, la sociedad feudal de China había entrado en una etapa de madurez. En esta época, la cultura alimentaria tenía una forma deliberadamente innovadora y la cocina de Hunan no fue una excepción. Se ha establecido el estilo fuerte, fragante y ligero. En cuanto a la forma, para conservar completamente la forma natural de los ingredientes, los platos no tienen muchas modificaciones, es decir. Un pez simboliza cada año la "abundancia". Si hay un pez mandarín, también representa la "riqueza", y un pollo representa el fénix. El ciervo es "lu", la oveja es "auspiciosa" y la tortuga y la grulla son símbolos de longevidad. En este momento, el menú de la cocina de Hunan se ha clasificado según cumpleaños, bodas y funerales, promociones, etc. , todavía en uso hoy.