La diferencia física entre una cuchara ardiente y una cuchara medicinal radica en su forma y finalidad.
Una cuchara ardiente suele ser una varilla de metal delgada con una punta afilada en un extremo y un pequeño anillo en el otro, que se utiliza para colocar sustancias en una llama para experimentos de calentamiento o quemado. Se utiliza principalmente en laboratorios e investigaciones científicas. Una cuchara para medicamentos es una herramienta pequeña, generalmente hecha de plástico o metal, con forma de cuchara con una pequeña depresión redonda en un extremo, que se utiliza para medir medicamentos o reactivos químicos. Se utiliza principalmente en los campos médico y farmacéutico.