En la lejana era del Cretácico, un volcán en la región occidental de Liaoning de mi país volvió a entrar en erupción. Un humo espeso y ceniza volcánica cubrieron la mayor parte del cielo. El bosque cerca del lago estalló en llamas y muchas criaturas terrestres. Se apresuró a llegar allí corriendo y escondiéndose en una zona segura, un "pterosaurio ermitaño del bosque" que estaba a punto de llegar a la edad adulta también voló hacia el lago. El lago era muy grande y profundo. Quería volar a un lugar seguro junto al lago, pero el humo espeso y el gas venenoso aún invadían su cuerpo. Cuando voló hasta el medio del lago, ya estaba envenenado y gradualmente perdió su cuerpo. Finalmente, cayó al lago junto con otros pterosaurios y pájaros volando en el cielo.
Esta es la escena descrita a Jibi por el investigador Wang Xiaolin del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China. Me mostró un trozo de esquisto negro con un esqueleto completo en forma de pájaro del tamaño de la palma de la mano. Wang Xiaolin señaló el fósil y dijo: este es el "pterosaurio del bosque" que descubrimos.
Las "Actas de la Academia Nacional de Ciencias" publicadas el 12 de febrero de 2008 publicaron un informe de los investigadores Wang Xiaolin y Zhou Zhong del Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia China de Ciencias, y dos científicos. de la Academia Brasileña de Ciencias, Alexander Kyle. Un artículo investigado conjuntamente por el Dr. Le y Dionys Campos. Se informa de un nuevo fósil de pterosaurio descubierto en la famosa Biota Jehol de mi país. Este fósil fue nombrado por los científicos como Pterosaurio del Bosque Ermitaño, que significa un habitante escondido en el bosque, que refleja vívidamente su estilo de vida arbóreo. El solitario pterosaurio del bosque es pequeño, con una envergadura de sólo 25 centímetros, aproximadamente del tamaño de una golondrina o un gorrión. Es uno de los fósiles de pterosaurio adulto más pequeños que se conocen en el mundo. Aunque los nuevos pterosaurios parecen muy débiles y no parecen ser los dueños del aire en absoluto, los científicos creen que son los antepasados de los pterosaurios ornitópodos gigantes y avanzados. Este espécimen proviene de estratos sedimentarios de un lago que datan de hace unos 120 millones de años en el condado de Jianchang, ciudad de Huludao, provincia de Liaoxi. Aquí se han encontrado una gran cantidad de peces, aves, dinosaurios emplumados y otros fósiles de animales, y es un área importante de distribución de fósiles de Jehol Biota. "El espécimen de pterosaurio del bosque fue descubierto por casualidad en un montón de esquisto roto durante nuestra expedición de campo en el oeste de Liaoning en el otoño de 2004, es decir, alrededor de septiembre u octubre. Estos esquistos fueron descubiertos durante excavaciones de fósiles. Un desperdicio, pero tomé Un martillo geológico y golpeó un trozo de esquisto. El resultado fue que el esquisto se dividió en dos mitades, y la mitad estaba claramente impresa con este fósil. El fósil era pequeño, con una envergadura de sólo 25 cm, aproximadamente equivalente a. Es un pájaro del tamaño de una golondrina o un gorrión, pero es un esqueleto fósil casi completo. Tiene una boca larga y puntiaguda y ojos grandes. Los dientes de su boca se han degradado por completo y han desaparecido. "Pertenece a un pterosaurio desdentado", dijo Wang Xiaolin. Mientras le presentaba el espécimen fósil al autor, todavía no podía ocultar mi emoción cuando lo descubrí. Después de meses de minuciosas reparaciones y más de dos años de investigación, finalmente podemos ver el pterosaurio arbóreo más pequeño del mundo en un museo.
El estrato donde están enterrados los fósiles es como una enciclopedia escrita página a página que registra fielmente la historia de la evolución de la tierra y el proceso de evolución biológica de aquella época, y de las rocas que la forman. El estrato refleja La información que surge es como palabras, y los fósiles en las rocas son como las hermosas ilustraciones del libro. Wang Xiaolin dijo que durante la excavación en el campo, los fósiles en las rocas deben exponerse lo menos posible para no dañar los especímenes, y luego repararlos cuidadosamente en el laboratorio. Si los huesos están demasiado expuestos, es fácil. causar daños artificiales a los fósiles.
"El esquisto gris-negro como este se forma generalmente en el ambiente de aguas tranquilas de lagos profundos y lagos semiprofundos". Wang Xiaolin dijo que usó un lavabo como ejemplo. El lago en ese momento. Como uno actual, la cuenca se llena de agua. Esta cuenca de agua se coloca en el patio, como un lago. En condiciones naturales, el polvo que flota en la cuenca formará una fina capa de barro en el fondo de la cuenca. después de más de diez días, y durante este proceso, algunas hojas, moscas, mosquitos, etc. pueden caer al lavabo. Después de que estos organismos mueran, al mismo tiempo, algo de polvo caerá al lavabo. en cualquier momento, y luego poco a poco enterrar los insectos y cosas similares, y después de un cierto período de tiempo, se formará un lodo espeso que contiene muchos cadáveres biológicos. Después de un largo período de compactación y diagénesis, el lodo se convertirá en roca. y los cadáveres de animales en él se formarán. Se convertirá en un fósil. Así surgieron los pterosaurios del bosque y todos sus fósiles.
Esta esquisto se formó en lagos muy profundos, es decir, en condiciones de agua tranquila.
Si está en un lago poco profundo, aparecerán olas y se formarán marcas onduladas, pero esta roca no, a juzgar por las partículas que la componen, es muy fina. Generalmente, los fósiles se conservan por completo sólo en condiciones de agua tranquila. . Los fósiles bien conservados casi siempre se encuentran en lagos profundos o en ambientes de aguas tranquilas en el océano. Durante el lento proceso de descomposición, la carne desaparece, pero los huesos permanecen. De lo contrario, en el río, los huesos se romperán a medida que el agua se mueve.
A través del análisis de este pterosaurio del bosque, los investigadores confirmaron que originalmente crecía en árboles cerca del lago. Después de que el pterosaurio del bosque se hundiera en el lago, después de transformarse en fósiles, a medida que la corteza terrestre cambió, se fue consumiendo. extrusión y levantamiento, y después de un largo período de erosión, lo que lo enterró quedó expuesto en la superficie. El fósil en sí no cambió mucho durante este proceso y está muy bien conservado.
Si recordamos el período Cretácico temprano, hace unos 120 millones de años, podemos imaginar la situación en ese momento. Había un grupo de pequeños y exquisitos pterosaurios del bosque volando en el cielo sobre la provincia de Liaoning, China, sin. La excelencia de los señores aéreos. Tan elegante, mirando desde la distancia, pensé que era una pequeña golondrina volando. Pero fueron los antepasados de los grandes ornitópteros posteriores. Debido a su pequeño tamaño, el pterosaurio del bosque puede esconderse fácilmente entre los árboles para evitar ser capturado por animales más grandes. Entonces, gradualmente, a medida que pasaba el tiempo, este pequeño grupo evolucionó lentamente hasta convertirse en un gigante que podía dominar el cielo.
Mapa de restauración del pterosaurio del bosque solitario (dibujado por Zhao Chuang)
Como se mencionó anteriormente, el pterosaurio del bosque solitario es un pterosaurio en miniatura con una envergadura de solo 25 centímetros y un cuerpo grande. Aproximadamente el doble del tamaño de los colibríes modernos, es la especie de pterosaurio más pequeña jamás descubierta. Muy lejos de sus primos pescadores más grandes, el solitario pterosaurio del bosque tenía dedos curvos que le permitían aferrarse a las ramas de los árboles. Vivieron a principios del período Cretácico, probablemente comiendo insectos como alimento principal, y fueron llamados "habitantes voladores de bosques escondidos".
Ejemplos fósiles en la palma de la mano (fotografiados por el autor)
Sin embargo, los científicos creen que se trata del grupo ancestral de aquellos ornitópteros gigantes y progresistas. Desde el año 2000 hasta la actualidad, los investigadores Wang Xiaolin y Zhou Zhonghe han descubierto una gran cantidad de fósiles de pterosaurio en Chaoyang, Beipiao, Yixian y otras áreas del oeste de Liaoning, como el pterosaurio chino, el pterosaurio Chaoyang, Feilong, el pterosaurio Nurhache y el pterosaurio Gege, etc. ., revelando que la región occidental de Liaoning es la fuente más rica e importante de fósiles de pterosaurio del mundo. El descubrimiento de fósiles de pterosaurios del bosque demuestra que la región occidental de Liaoning jugó un papel muy importante en la evolución de los pterosaurios avanzados, incluidos los ornitópteros, y fue el centro de origen de algunos grupos importantes de pterosaurios.
Como se mencionó anteriormente, el análisis cladístico muestra que la relación filogenética de los pterosaurios del bosque es más cercana a la de Ornithopteryx, formando un grupo hermano con Ornithopteryx, pero también carece de características como la cresta del cráneo de Ornithopteryx. la especie tiene. Los ornitópterosaurios incluyen a la mayoría de los grupos avanzados de pterosaurios del Cretácico, como el enorme Pteranodon (la envergadura a menudo supera los 6 metros) y el pterosaurio eólico más grande del mundo (la envergadura puede alcanzar más de 10 metros). Los científicos creen que esos ornitópteros gigantes se originaron a partir de pequeños pterosaurios que vivían en árboles y que eran pequeños, desdentados y sin espinas en la cabeza.
El autor tuvo la suerte de volver a observar de cerca este ejemplar. Este animal prehistórico, del tamaño de una golondrina, yace tranquilamente en el esquisto gris negruzco. El esqueleto fósil de todo el cuerpo está bien conservado y es exquisito. Los huesos de todo el cuerpo son negros y sobresalen claramente de la roca. visible. Es realmente lindo. Su boca es puntiaguda y larga, sin un solo diente visible en su boca, sus ojos son grandes, sus alas anteriores se extienden y sus extremidades traseras se estiran. El Dr. Wang Xiaolin le dijo al autor que debido a que este pterosaurio es tan pequeño y exquisito, las personas. No se pudo juzgar su edad ontogenética en los primeros días de su descubrimiento. ¿Es un "recién nacido" que acaba de nacer, o se ha convertido en un "adolescente" o ha entrado en la edad adulta? Investigaciones posteriores revelaron que este nuevo fósil de pterosaurio es el pterosaurio adulto sin dientes más pequeño encontrado en el mundo hasta ahora. También es el pterosaurio más pequeño del Cretácico. Es más pequeño que el pterosaurio sin eclosionar descubierto anteriormente en la Biota de Jehol. envergadura de unos 27 cm) es aún más pequeña.