Irónicamente, los británicos estaban impacientes con las órdenes de Collins. Asesinó al general británico retirado Henry Hugh Wilson en Londres porque era responsable de ataques contra católicos en Irlanda del Norte.
Winston Churchill insistió en que las fuerzas de paz contrarias al Tratado eran responsables del asesinato y advirtió a Collins que utilizaría tropas británicas para atacar el Cuarto Tribunal a menos que los Estados Libres tomaran medidas. La última esperanza del gobierno del Estado Libre llegó el 27 de junio, cuando la Cuarta Casa y los cuarteles secuestraron al recién nombrado general del Ejército Nacional, J.J. Después de darle un ultimátum a Fourth Court Barracks para abandonar el edificio, Collins decidió poner fin al punto muerto y bombardear Fourth Court Barracks para que se rindiera. Posteriormente, el gobierno nombró a Collins Comandante en Jefe del Ejército Nacional. El ataque no fue el primer disparo de la guerra. Cuando el ejército británico entregó los cuarteles, ya había conflictos entre los * * * dos grupos en todo el país, con tropas que apoyaban y se oponían al tratado. Pero la batalla representó un "punto de inflexión". Las dos partes declararon una guerra a gran escala y estalló oficialmente la guerra civil.
Michael Collins aceptó el suministro británico de armas para uso del Nuevo Ejército del Estado Libre (aunque el general Neville Macready sólo entregó 1.000 de sus proyectiles de artillería en Kilmainham (de 200 cartuchos). Las tropas anti-Tratado de la Cuarta División, armadas sólo con armas ligeras, se rindieron después de dos días de bombardeos y cargas por parte de las tropas del Estado Libre (28-30 de junio de 1922). Los feroces combates continuaron en Dublín hasta el 5 de julio, con la brigada de Dublín de Oscar Treanor desafiando el Tratado y las tropas ocupando O'Connell Street, lo que provocó una lucha callejera que duró una semana. La batalla provocó 65 muertos y 28 heridos en ambos bandos. Entre los muertos se encontraba Cajal Blois, líder de la facción ***. Además, más de 500 miembros del Cuerpo de Paz fueron arrestados en el Estado Libre. Se cree que las víctimas civiles superan las 250.
Cuando cesaron los combates en Dublín, el gobierno liberal había controlado firmemente la capital irlandesa, mientras que las fuerzas anti-tratado estaban dispersas por todo el país, principalmente en el sur y el oeste. El estallido de la guerra civil obligó a los partidarios y opositores del tratado a elegir bando. Los partidarios del tratado fueron llamados "facción pro-tratado" o "Ejército del Estado Libre", y legalmente fueron llamados "Ejército Nacional". Los opositores fueron llamados "anti-tratado", "irregulares" o "republicanos" y continuaron llamándose a sí mismos el "Ejército de la Paz". El Cuerpo de Paz anti-Tratado afirmó haber sido fundado durante el Levantamiento de Pascua de 1916 y confirmado por el primer Parlamento irlandés, pero luego fue abandonado por quienes aceptaron el Compromiso del Estado Libre. Eamonn Desvallis Ra declaró que serviría al país como voluntario regular del Cuerpo de Paz y entregó el liderazgo del Cuerpo de Paz anti-tratado a comandantes militares como el Jefe de Estado Mayor del Cuerpo de Paz, Liam Lynch.
La Guerra Civil dividió al Cuerpo de Paz. Cuando estalló la Guerra Civil, las fuerzas de paz contrarias al Tratado (concentradas en el sur y el oeste) superaban en número a las fuerzas pro-Estado Libre: entre 15.000 y 7.000, o dos a uno. La información escrita muestra que a principios de 1922, el Cuerpo de Paz tenía más de 72.000 soldados, pero la mayoría de ellos eran reclutas reclutados durante el alto el fuego con Gran Bretaña y no habían estado en el campo de batalla en la Guerra Revolucionaria o la Guerra Civil. Sin embargo, el Cuerpo de Paz Anti-Tratado carecía de una cadena de mando eficaz, una estrategia clara y armas adecuadas. Cuando comenzó la guerra, sólo tenían 6.780 rifles y algunas ametralladoras. La mayoría de los soldados iban armados únicamente con escopetas. También recibieron varios vehículos blindados de los británicos. Es más, no hay artillería. Como resultado, se vieron obligados a tomar medidas defensivas durante toda la guerra.
Por el contrario, los Estados Libres rápidamente ampliaron sus ejércitos después de que comenzó la guerra.
Michael Collins y sus colegas tenían la capacidad de formar un ejército capaz de someter a las guerrillas en el campo de batalla. Los suministros británicos de artillería, aviones, vehículos blindados, ametralladoras, armas pequeñas y municiones fueron de gran ayuda para apoyar a las fuerzas del Tratado. El ejército nacional llegó a 1.400 en agosto de 1.922 y llegó a 38.000 a finales de 1.922. Al final de la guerra, se había ampliado a entre 55.000 y 3.500 oficiales, superando con creces las fuerzas armadas que el Estado Libre de Irlanda necesitaba apoyar en tiempos de paz. Los oficiales y hombres más despiadados de Collins procedían de las "fuerzas activas" de Dublín que comandó en la Guerra de Independencia de Irlanda, en particular sus "escuadrones" de asesinatos. En el ejército nacional se les conocía como Guardias de Dublín. Desde el principio hasta el final de la guerra, el ejército estuvo involucrado en varios incidentes notorios de violencia contra las guerrillas contrarias al tratado. La mayoría de los oficiales y soldados chinos están a favor del tratado* y son soldados. Pero muchos de los nuevos reclutas del Nuevo Ejército eran veteranos desempleados que habían servido en el ejército británico en la Primera Guerra Mundial. También se reclutó como expertos técnicos a ex oficiales militares británicos. * * * Y las facciones aprovecharon este asunto para promover propaganda, alegando que el Estado Libre era sólo una potencia proxy de Gran Bretaña. Pero en realidad, los soldados del Estado Libre eran en su mayoría nuevos reclutas sin experiencia militar en la Primera Guerra Mundial o la Guerra de Independencia de Irlanda. Dublín cayó en manos de facciones pro-Tratado y el conflicto se extendió por todo el país. La guerra comenzó cuando las fuerzas anti-tratado ocuparon Cork, Limerick y Waterford y proclamaron la "República de Munster" independiente. Pero los partidos contrarios al tratado no estaban lo suficientemente equipados para librar una guerra convencional. Carecían de artillería y blindados, pero el Estado Libre podía obtenerlos de los británicos. Como resultado, Liam Lynch no pudo aprovechar las ventajas numéricas y territoriales iniciales de la Facción de la Paz. Sólo esperaba que la "República de Munster" lo apoyara el tiempo suficiente para obligar a Gran Bretaña a renegociar el tratado.
Sin embargo, todas las ciudades importantes de Irlanda fueron fácilmente capturadas por el Estado Libre en agosto de 1922. Michael Collins, Richard Mulcahy y Ouin Oduffy planearon la ofensiva nacional del Estado Libre: enviaron columnas para apoderarse de Limerick en el oeste y Waterford por tierra en el sureste, enviaron tropas para capturar los condados de Cork y Kerry en el sur y el condado de Mayo en el oeste por agua. Limerick cayó el 20 de julio, Waterford el mismo día y Cork el 10 de agosto después de desembarcar desde el mar en Passage West en el Estado Libre. Se envió otra fuerza expedicionaria marítima al condado occidental de Mayo para que el área volviera a estar bajo control gubernamental. En algunas zonas, la facción pacifista opuso una resistencia decidida, pero ninguno de ellos pudo derrotar al ejército regular equipado con artillería y blindados. Sólo se libró una batalla formal en la Guerra de Defensa del Estado Libre, y esa fue la Batalla de Kilmallock, que tuvo lugar cuando el ejército del Estado Libre se trasladó al sur desde Limerick.
Las victorias gubernamentales en las principales ciudades iniciaron un período de guerra de guerrillas indecisa. Las fuerzas militares y del Contra-Tratado se dispersaron y resistieron en zonas como Cork y Kerry en el sur, Wexford en el este y Sligo y Mayo en el sur. También estallaron combates esporádicos alrededor de Dantock, donde estaban estacionados Frank Aiken y la 4.ª División del Norte irlandesa.
La guerra duró intermitentemente durante más de ocho meses antes de terminar. El período estuvo marcado por los asesinatos y ejecuciones de aliados en la Guerra de Independencia de Irlanda. El jefe del Estado Mayor, Michael Collins, murió en una emboscada de facciones contrarias al Tratado en agosto de 1922 en Béal na mBláth, cerca de su casa en el condado de Cork. La muerte de Collins hizo que los líderes del Estado Libre se sintieran aún más resentidos con la facción * * *, lo que probablemente provocará que los conflictos posteriores degeneren en un ciclo de violencia y venganza. El presidente del Estado Libre, Arthur Griffiths, también murió de una hemorragia cerebral diez días antes. El gobierno del Estado Libre recayó en Cosgrove y el ejército del Estado Libre estaba comandado por el general Richard Mulkash.
En 192210, Emmon Desvallees La y los miembros del Anti-Tratado establecieron su propio "** y Gobierno" como oposición al Estado Libre. Para entonces, sin embargo, el partido contrario al Tratado lo había perdido todo y el "gobierno" de Desvalet no tenía autoridad entre el pueblo.
En cualquier caso, el * * * y los líderes militares desprecian esto y consideran a sus líderes militares como la autoridad existente del * * * y las facciones. Las etapas finales de la Guerra Civil degeneraron en una serie de atrocidades que dejaron un legado de amargura en la vida política irlandesa. El Estado Libre comenzó a ejecutar a * * * y prisioneros el 17 de octubre de 1922 165438. Cuatro * * * y miembros del ejército fueron fusilados. El 24 de octubre, subió al escenario el famoso autor y negociador de tratados Robert Erskine Chandes. Durante la Guerra Civil, el Estado Libre sancionó oficialmente la ejecución de 77 prisioneros contrarios al Tratado. El Cuerpo de Paz contrario al tratado tomó represalias asesinando al senador Sean Hales. 1922 12.7 El día después de la muerte de Hales, cuatro miembros destacados de la facción *** (uno de cada provincia): Rory O'Connor, Liam Mellows, Richard Barrett y Joe McVeigh, que habían estado encarcelados desde la primera semana de la guerra. . Además, las tropas del Estado Libre, especialmente en el condado de Kerry, donde la guerra de guerrillas fue más feroz, comenzaron a ejecutar en privado a combatientes anti-tratado capturados. El ejemplo más notorio fue el de Barich (Ballyseedy), donde nueve prisioneros fueron atados a una mina, que luego fue detonada y los supervivientes ametrallados.
Las fuerzas de paz contrarias al Tratado no pudieron sostener una guerra de guerrillas eficaz porque la mayoría de la población irlandesa no las apoyaba. Esto fue evidente en las elecciones generales de posguerra, que la Asociación Liberal Gaélica ganó fácilmente (véanse los resultados de las elecciones generales irlandesas de 1923). La Iglesia Católica Romana también apoyó a la Commonwealth como gobierno legítimo del país, excomulgó al Cuerpo de Paz contrario al Tratado y se negó a administrar la Sagrada Comunión a los combatientes contrarios al Tratado. El 10 de junio de 2010, el Arzobispo de Irlanda de la Iglesia Católica emitió una declaración oficial describiendo el movimiento anti-tratado como:
Un sistema de asesinato y asesinato sin ninguna autoridad legal... Guerra de guerrillas librada por grupos irregulares. Los ejércitos ahora ya no tienen apoyo moral, por lo que matar soldados nacionales es un asesinato ante Dios, apoderarse de la propiedad pública y privada es un robo y destruir carreteras, puentes y vías férreas es un crimen. Cualquiera que se oponga a esta religión y participe en los crímenes antes mencionados ha cometido el crimen de engañar al cielo. Si persisten en esta mala práctica no serán absueltos y serán expulsados de la Eucaristía.
Esta postura influyó en muchos irlandeses católicos de la época.
La falta de apoyo público, la determinación del gobierno de luchar hasta el final y su propia falta de fuerza de voluntad influyeron en el fracaso de la oposición al tratado y al ejército. En febrero de 1923, Liam Deasy, líder de la * * facción de la Paz, se había rendido al Estado Libre y pidió a otras * * * facciones de la Paz que se rindieran. A medida que el conflicto se convertía gradualmente en una victoria "de facto" para la facción pro-tratado, Desvallees La pidió a los jefes militares y militares que ordenaran un alto el fuego, pero se lo negaron. Algunos historiadores han sugerido que la muerte de Liam Lynch, líder de la intransigente facción *** Paz, en una batalla el 10 de abril en las montañas de Knockmaiden, condado de Waterford, hace más realista que Frank Aiken asumiera el cargo de Jefe del Estado Mayor del Ejército. y ordenó que se pusiera fin a los combates aparentemente inútiles. Aiken asumió el cargo de capitán del Cuerpo de Paz el 1 de mayo, el día antes de declarar un alto el fuego en nombre de las fuerzas contrarias al tratado. Luego, Aiken ordenó a los comunistas y voluntarios que depusieran las armas el 24 de mayo, en lugar de rendirse o continuar esta batalla imposible de ganar. Miles de miembros del Cuerpo de Paz contrarios al Tratado, incluido Emmon Desvallees La, fueron arrestados por las fuerzas del Estado Libre en las semanas posteriores a la guerra, después de haber depuesto las armas y haber regresado a casa. Aunque la causa de la Guerra Civil fue el Tratado Anglo-Irlandés, a medida que avanzaba la guerra, la * * * facción pacifista también buscó definir sus razones para actuar como "proletarios" tradicionales * * * y socialistas. Como resultado, los terratenientes ingleses en Irlanda y algunos protestantes leales menos ricos también fueron atacados durante la guerra. Las 192 "mansiones" de la antigua clase terrateniente fueron destruidas por * * * facciones durante la guerra, alegando que algunos de los terratenientes se convirtieron en Senadores del Estado Libre. Como Pamos Tang House cerca de Naas, Earl of Mayo, Moore Hall en el condado de Mayo y la casa de Oliver St John Gogarty. Sin embargo, hay otros factores en juego.
Muchos de estos hombres, pero no todos, habían apoyado a los británicos en la Guerra Revolucionaria. Este apoyo fue principalmente moral, pero a veces también tomó la forma de ayudar activamente a las tropas británicas en los conflictos. Estos ataques deberían terminar después de un alto el fuego en julio. De hecho, sin embargo, los ataques continuaron después del alto el fuego y se intensificaron durante la guerra civil.
Además, muchos miembros de la clase terrateniente fueron el foco de hostilidades de clase en el campo, un problema que se había vuelto cada vez más intenso desde la Guerra Terrestre de 1880. Aunque la Ley Wyndham de 1903 permitía a los agricultores arrendatarios comprar tierras a los terratenientes, grandes cantidades de tierra quedaron sin arrendar y algunos activistas siguieron la política de Michael Davitt de que toda la tierra debería ser propiedad del "Estado". Esto dejó a los antiguos terratenientes en una posición difícil después de la independencia, convirtiéndolos en blancos fáciles en la anarquía de la guerra civil. A veces, estos ataques pretendían ser sectarios, aunque la mayoría de las fuerzas anti-Tratado y antimilitares no distinguieron entre partidarios del gobierno irlandés como católicos o protestantes. Los motivos de muchos ataques son difíciles de encontrar. Por ejemplo, se quemaron las propiedades de algunos protestantes "angloirlandeses" apolíticos, como Douglas Plunkett, que ayudó a establecer el plan cooperativo rural, pero, por otro lado, todas las propiedades de la familia Guinness (conocidas como unionistas). intacto. El Estado Libre se esforzó por proteger a los protestantes y sus propiedades, particularmente en el condado de Louth, y se creó una fuerza policial especial con este fin. Hasta la fecha, las opiniones varían sobre hasta qué punto los protestantes fueron intimidados durante este período, pero muchos abandonaron Irlanda durante y después de la Guerra Civil.