Antes de la llegada de la imprenta, el concepto de "copyright" no existía. En la Edad Media, los libros se copiaban, por lo que había pocos incentivos para piratear porque el costo de la piratería era aproximadamente el mismo que el costo de producir el libro original. Por otro lado, a los autores no se les pagaba por escribir libros en ese momento.
A mediados del siglo XV se inventó la imprenta y desde entonces apareció la piratería. Para proteger los intereses de los impresores y evitar que se imprimieran algunos libros que el gobierno quería hacer circular, algunos reinos italianos establecieron primero un sistema de franquicia de impresión. La familia real otorgó concesiones de impresión para algunos libros a algunos editores, mientras que a otros se les prohibió imprimir el libro durante un cierto período de tiempo (generalmente no más de 14 años).
Esto ilustra tres puntos:
(1) Los derechos de autor son esencialmente el derecho a copiar
(2) El origen del sistema de derechos de autor es proteger a los impresores; Beneficios;
(3) El período de protección de derechos de autor más temprano es de solo 14 años.
En el siglo XVI, la imprenta se introdujo en Gran Bretaña y apareció en Gran Bretaña un sistema similar de "monopolio de imprenta" otorgado por la familia real.
En 1662, Gran Bretaña aprobó la Ley de Licencias, que estipulaba que los libros impresos debían tener una licencia y las copias impresas debían almacenarse en la Papelería Company de Londres. De hecho, la ley simplemente detalla una práctica de larga data.
En 1710, el Reino Unido aprobó el Estatuto de Ana, que amplió el alcance de la protección de los derechos de autor de los impresores a los autores, prohibiendo a los impresores imprimir y publicar libros sin el consentimiento del autor. Al mismo tiempo, la ley estipula que el período de protección efectiva de los derechos de autor es de 28 años, después de los cuales el libro pasará al dominio público.
El Estatuto de Ana generalmente se considera la primera ley de derechos de autor de la historia. Tiene tres características:
(1) El sistema anterior de "franquicia de impresión" solo otorgaba derechos de autor a los impresores. Por lo tanto, los derechos de autor se convirtieron en un derecho privado de los miembros de los gremios de imprenta, mientras que la Ley de Ana estipulaba que cualquiera podía poseer los derechos de autor, haciendo de los derechos de autor un derecho público.
(2) El Estatuto de Ana estipula que los derechos de autor provienen del autor, y los impresores sólo pueden obtener derechos de autor si tienen los derechos otorgados por el autor.
(3) El Estatuto de Ana estipula claramente la duración de los derechos de autor. Cuando se promulgó la ley, el período de protección de los derechos de autor para los libros publicados era de 21 años; para los libros inéditos, el período de protección de los derechos de autor era de 14 años después de la primera publicación, pero el autor podía solicitar una extensión de 14 años. Sin embargo, el impresor argumentó que los derechos de autor ya se habían transferido del autor al impresor en el momento de la primera publicación y, por lo tanto, el impresor también podía solicitar una extensión del plazo de los derechos de autor.