En aquel momento, constitucionalistas y revolucionarios mantenían una disputa sobre el modelo de reforma. Al principio, los constitucionalistas tomaron la delantera y el gobierno Qing acordó implementar un gobierno constitucional. En el trigésimo tercer año del reinado de Guangxu (1907), el gobierno Qing estableció una oficina consultiva para preparar el establecimiento de una constitución y abrir oficinas consultivas en varias provincias. En julio del año 34 del reinado de Guangxu (1908), se promulgaron la "Carta de los Consejos Provinciales" y la "Carta de Elecciones de Miembros", ordenando a cada provincia establecer un consejo en el plazo de un año. Ese mismo año se promulgó el "Esbozo de la Constitución Imperial", que establecía una monarquía constitucional y un parlamento representativo. A petición de los constitucionalistas, el gobierno Qing anunció que los preparativos para el establecimiento de la constitución se acortarían en tres años, y estaba previsto que el Congreso Nacional se reuniera en 1913. Ese mismo año, el emperador Guangxu y la emperatriz viuda Cixi murieron en el trono como emperador Xuantong, y su padre Zaifeng sirvió como regente.
En el tercer año de Xuantong (1911), el gobierno Qing estableció un "gabinete responsable" encabezado por el príncipe Yikuang de la dinastía Qing. Esta fue la primera monarquía constitucional en la historia de China. Sin embargo, la mayoría de los miembros del gabinete eran de la familia real, por lo que se les llamó "gabinete real". Esto causó descontento y decepción entre los constitucionalistas, y muchas personas recurrieron a buscar cooperación revolucionaria. En mayo del tercer año de Xuantong (1911), estalló un movimiento de protección de carreteras en Sichuan y otros lugares, y el gobierno Qing envió nuevas tropas a Sichuan para reprimirlo. En octubre, los revolucionarios lanzaron el levantamiento de Wuchang en Hubei y posteriormente las provincias del sur declararon su independencia. El gobierno Qing nombró a Yuan Shikai, comandante en jefe del Nuevo Ejército de Beiyang, primer ministro del gabinete, estableció un gabinete y dirigió el ejército Qing. Por un lado, Yuan Shikai reprimió al ejército revolucionario en la Guerra de Yangxia y, por otro lado, negoció en secreto con los revolucionarios para formar una paz entre el norte y el sur.