Un teléfono es un dispositivo de comunicación remota que puede enviar y recibir sonidos. El principio de los primeros teléfonos era que el sonido era una vibración compuesta en el aire que podía transmitirse a sólidos y mediante impulsos eléctricos a metales conductores.
Las mejoras e invenciones históricas de los teléfonos incluyen micrófonos tonales, centralitas manuales, diales, interruptores telefónicos automáticos, interruptores telefónicos controlados por programas, marcación multifrecuencia de dos tonos, muestreo de voz digital, etc. La industria generalmente se divide en fabricantes de equipos telefónicos y operadores de redes telefónicas. Históricamente, los operadores de redes solían tener monopolios nacionales.
En los últimos años, con la apertura e integración del mercado global de las telecomunicaciones y el desarrollo de la tecnología, paulatinamente ha ido surgiendo una situación en la que múltiples operadores compiten en un mismo mercado.