Intentar descubrir el origen de estos arándanos ha implicado estudiar estructuras esféricas similares en la Tierra. La nueva investigación, inspirada en estos análogos de la Tierra, proporciona una nueva idea de los procesos químicos que estimularon estos arándanos marcianos. A su vez, esta investigación ayuda a revelar cómo podría haber sido el antiguo Marte.
Los arándanos no sólo son atractivos por su extraño nombre; también constituyen una de las primeras evidencias de que Marte alguna vez fue muy húmedo, dice Bouriaud, científico planetario de la Universidad Purdue en Indiana. Briony Horgan dijo a la revista Space: "Cualquiera que sea la composición química exacta de estas esferas, el hecho de que existan nos dice que a lo largo del tiempo se han acumulado grandes cantidades de agua líquida en estas esferas. Fluyen en las rocas". "65.438+00 descubrimientos sorprendentes en Marte realizados por los exploradores de Marte Spirit y Opportunity", dice Hogan
Si los científicos pueden analizar exactamente cómo se forman los arándanos, podría ayudarnos a comprender cómo era Marte cuando se formó y qué En teoría, este tipo de vida podría prosperar en este escenario. "El equipo detrás del nuevo estudio viajó a dos destinos terrestres diferentes para buscar formaciones rocosas que se asemejan a los arándanos marcianos: Utah y Mongolia. Estas estructuras son diferentes de las de Marte, que son aproximadamente similares a estructuras similares en la Tierra, una de cada diez. La estructura del planeta no es tan ordenada como la versión marciana." Están todos empaquetados juntos. "Son diferentes tamaños", dijo Hogan sobre las características de la Tierra, "pero es mucho más fácil llegar a Utah y Mongolia que a Marte, por lo que, aunque no es perfecto, los científicos todavía están usando estas funciones. Los investigadores descubrieron que las formaciones parecían estar construidas alrededor de un núcleo de un mineral llamado calcita, y sólo la capa exterior contenía el material rico en hierro. "El momento del descubrimiento fue muy emocionante", escribieron en un correo electrónico a Space los geoquímicos Hidekazu Yoshida de la Universidad de Nagoya y Hitoshi Hasegawa de la Universidad de Kochi en Japón.
Basándose en observaciones de campo y modelos químicos, los científicos creen que las inundaciones ricas en hierro y el agua débilmente ácida arrastraron la estructura original de la calcita. A diferencia de los arándanos terrestres, los arándanos marcianos parecen ser hematita en su totalidad y ya no desarrollan corazones de calcita. Pero los investigadores dicen que esto podría significar que un largo período de ceniza excesiva ha consumido toda la calcita.
Los desconcertantes detalles de las reacciones químicas que pudieron o no haber ocurrido en el Marte primitivo son de mayor importancia. Primero, estos detalles tienen que ver con el interés natural de los científicos por toda el agua que fluye a través de las rocas para formar los arándanos. "La química del agua nos informa sobre la habitabilidad de un medio ambiente", dijo Hogan.
El segundo impacto potencial estaría relacionado con otro debate de larga data sobre Marte: qué pasó con su atmósfera, alguna vez espesa. Steve Ruff, geólogo planetario de la Universidad Estatal de Arizona, dijo a la revista Space que los autores del nuevo estudio creen que esta atmósfera puede haber llegado al ácido carbónico en los iones de calcita de la raíz del arándano.
Pero esto no resuelve el misterio de la atmósfera. "Mi sensación es que la región de hematita que conocemos se puede cartografiar desde la órbita, pero no es una región enorme", que cubre menos del 1 por ciento de la superficie marciana, dijo. No hay suficientes arándanos para quitarle mucho aire. [Últimas fotos de los rovers Opportunity y Spirit en Marte]
Dijo que también le preocupaba que la estructura de la Tierra no fuera similar a la de Marte y que los científicos no pudieran entender los arándanos. Pero Ralph no rechazó el nuevo artículo. "Estoy intrigado por esta idea", dijo. Ciertamente, en la Tierra y en Marte, la formación de estos pequeños fragmentos de material ha sido un misterio. Hay muchas ideas sobre cómo se formaron estas cosas, y los científicos tendrán que investigarlas. más lejos de lo que lo hacen actualmente. Herramientas más avanzadas en el planeta rojo.
El próximo rover de la NASA, Mars 2020, llevará instrumentos con una resolución suficientemente alta para abordar estas cuestiones. Sin embargo, el rover planea viajar a un lugar llamado Cráter Jiezero, lejos de las llanuras donde el Opportunity encontró los arándanos.
"Regresar a Marte con la NASA no es lo que la gente quiere hacer. Quieren ir a algún lugar nuevo", dijo Ralph. Sin embargo, dijo que no perderá la esperanza de que el nuevo rover pueda resolver el misterio de los arándanos. "Quizás tengamos la suerte de ver que esto suceda con el vehículo lunar 2020", dijo Hogan. "kds PS" Cualesquiera que sean las sutiles diferencias en la química de los arándanos, el nuevo artículo nos recuerda las enormes escalas de tiempo y el tiempo. "El tiempo puede desempeñar un papel muy importante en los minerales que vemos", dijo Hogan. "Podrían haberles pasado muchas cosas a estas rocas".
La investigación se describe en un artículo publicado en la revista Science Advances. 5 de febrero de 2018.
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