El 20 de septiembre de 1844, la reina María II de Portugal declaró unilateralmente a Macao "puerto libre". En 1849, Portugal dejó de pagar rentas territoriales de Macao a China. En 1851, Portugal ocupó Taipa. En 1864, Portugal volvió a ocupar Coloane. En 1883, Portugal volvió a ocupar Wangxia y Qingzhou. En 1887, el entonces gobierno portugués ordenó al gobierno Qing que firmara el "Proyecto de Convenio sobre la Conferencia Sino-Portuguesa" y el "Tratado Sino-Portugués de Amistad y Comercio", que estipulaba que "Portugal gestionará permanentemente Macao y la tierra". "Pertenecer a Macao no es diferente del área portuguesa". En 1896, los portugueses intentaron ocupar nuevamente la cercana isla Qinheng, pero fracasaron.
Los portugueses siempre han tenido privilegios o un estatus especial en Macao, lo que hace que los residentes comunes y corrientes estén insatisfechos. ¿Desde el asesinato del Gobernador del Amazonas por Shen Zhiliang el 29 de agosto de 1849, hasta la Revolución Cultural y el Incidente de la Escuela Taipa el 3 de febrero de 1966 que desencadenó el "12 de diciembre"? El incidente del "3" demostró que la gente estaba profundamente insatisfecha con los privilegios de los portugueses en Macao. A finales del 25 de abril de 1974, la revolución portuguesa tuvo éxito y el nuevo gobierno implementó una política de descolonización y reconoció que Macao no era una colonia, sino un territorio de China.
Debido a la inseguridad y la agitación financiera antes de la entrega, la economía de Macao estaba casi paralizada en ese momento. De 1996 a 1999 experimentó cuatro años consecutivos de crecimiento económico negativo (el más alto fue -4,6% en 1998).
Desde su regreso a la patria en 1999, la RAE de Macao ha implementado una serie de medidas efectivas para recuperar la economía de cuatro años consecutivos de crecimiento negativo antes del regreso. Impulsada por industrias pilares como los juegos de azar, el turismo y las finanzas, la economía en general ha mantenido un buen impulso de crecimiento.