Joule demostró mediante experimentos que la corriente eléctrica tiene un efecto térmico, es decir, la energía eléctrica se puede convertir en energía interna. A través de experimentos, se ha establecido una relación cuantitativa entre el calor generado por la corriente eléctrica y el tamaño de la corriente que pasa a través del conductor, el tamaño de la resistencia del conductor y la duración del tiempo de energización. Las generaciones posteriores la llamaron ley de Joule.
La fórmula se expresa como
Q=I?Rt