La investigación sobre la tecnología del cine digital en los países occidentales está representada principalmente por la SMPTE (Sociedad de Ingenieros de Cine y Televisión). La asociación creó la organización Digital Film DC28, que se divide en ocho grupos y es responsable de ello. Investigar y formular diferentes estándares de tecnología digital y modelos técnicos para reemplazar la distribución y exhibición de películas de 35 mm en todo el mundo.
La tecnología general de las películas digitales se puede dividir en cuatro etapas. La primera etapa consiste en producir las señales de imagen de la etapa de posproducción de la película digital en una película maestra digital. La segunda etapa consiste en confiar a una empresa especializada en servicios de tecnología digital la comprimir, cifrar y empaquetar digitalmente la señal maestra y luego transmitirla a los cines locales vía satélite o red, o grabar directamente la señal maestra en un disco DVD de solo lectura o grabarlo en una cinta, etc. y enviarlo a los cines locales a través de servicios como el tradicional Express Mail. La tercera etapa consiste en recibir y almacenar la señal de datos en el teatro local o en el centro regional de control de señales digitales, obtener y enviar la autorización de proyección y descifrar la contraseña. La cuarta etapa es realizar la proyección de señales digitales a través de proyección digital.