Investigadores de Virginia anunciaron recientemente que una innovadora interfaz cerebro-computadora permitirá a los veteranos controlar partes artificiales del cuerpo con sus cerebros.
Mientras tanto, la Universidad de Newcastle está desarrollando un miembro que puede "ver" objetos frente a él y responder más estrechamente a objetos reales. Proyectos como este ayudan constantemente a las personas que usan prótesis a moverse de forma más natural y sencilla que nunca.
Pero lo que pocos aprecian es hasta dónde ha llegado este campo. Si lo piensas durante cientos de años, o incluso desde la Edad Media, no te habrías acercado.
Las amputaciones y las prótesis se remontan a la antigüedad y han experimentado avances que se consideran no menos transformadores que en la actualidad.
Esta es una historia cautivadora sobre dioses, gladiadores y los límites de la resistencia humana que agrega una nueva capa a la comprensión del tema.
En la antigua Grecia y Roma, la guerra no era beneficiosa para la salud de los soldados.
Se estima que en la antigua Grecia, aproximadamente el 80% de los heridos graves morían el día de la batalla.
De los 20 restantes, un tercio murió a causa de las heridas tras regresar a casa.
No es fácil comparar directamente con la gente moderna, pero estas cifras son definitivamente mucho más altas. Ya sea que los antiguos supervivientes hayan sido heridos por cuchillos, pistolas o misiles en la batalla, o hayan sido congelados o heridos en las trincheras del campamento, sus brazos, piernas y extremidades eran extremadamente frágiles.
En la antigua Grecia, se beneficiaban de una simple amputación quirúrgica ya a finales del siglo V a.C. o principios del siglo IV a.C.
El tratado de Hipócrates sobre las articulaciones reconocía la amputación básica de dedos de manos y pies, manos y pies, pero advertía contra la amputación de brazos o piernas enteras.
Más o menos al mismo tiempo, la ortopedia había avanzado hasta el punto en que las prótesis podían sustituir a los bastones y las muletas.
Vemos esto, por ejemplo, en el relato del historiador Heródoto sobre las guerras persas en Gracho (499-449 a.C.).
Herodoto cuenta cómo cuando el adivino persa Hegel Sístrato fue encarcelado por los espartanos, para poder deshacerse de los grilletes le amputó parte de su pie, y luego se obtuvo un sustituto de madera.
En Egipto se utilizó una tecnología similar aproximadamente al mismo tiempo.
En cementerios se han encontrado dedos artificiales conocidos como dibujos animados, hechos de capas de madera o fibras, como el que se muestra a continuación en una momia cerca de Luxor.
Muestran signos de desgaste, lo que sugiere que son más funcionales que puramente decorativos.
En el antiguo Egipto, las técnicas quirúrgicas para prótesis de manos ya estaban bastante avanzadas durante el periodo helenístico (323-31 a.C.), la última época antes de que el dominio griego diera paso a Roma.
Estos avances se atribuyeron a los profundos estudios anatómicos de criminales condenados realizados por médicos del Museo y Biblioteca de Alejandría, que mejoraron su comprensión del sistema circulatorio y les llevaron a descubrir que los vasos sanguíneos podían ser atado para evitar el sangrado significa que la amputación se puede realizar lenta y cuidadosamente.
El riesgo de muerte por hemorragia del paciente es pequeño y el muñón ahora es más adecuado para la prótesis. No es probable que sea una coincidencia que la prótesis haya progresado al mismo tiempo.
Una prótesis de pierna encontrada en una tumba en Capua, en el sur de Italia, que data de finales del siglo IV o principios del III a.C., tenía un núcleo de madera cubierto con tela de bronce.
El lugar está asegurado mediante una correa de cuero y bronce, que facilitará el movimiento.
Otro ejemplo es el del general romano Marco Sergio Silo.
Perdió su mano derecha en la Segunda Guerra Púnica (218-201 a.C.), que se libró entre los romanos y Aníbal de Cartago, y también en Túnez.
Pero en lugar de retirarse, a Silus se le dio mano de hierro. Más tarde, lo usó para sostener su escudo, usando su mano izquierda en lugar de su espada.
Batalla de Zama en la Segunda Guerra Púnica, Julio Romano 1521.
Estos ejemplos sobrevivientes muestran que las prótesis fueron diseñadas, editadas, encargadas y fabricadas de acuerdo con las preferencias específicas de los individuos.
Los artesanos que también producen armaduras y armas personalizadas también pueden producir prótesis personalizadas para los veteranos heridos. Dada la antigua conexión entre las personas discapacitadas y la orfebrería (símbolos del dios griego Hefesto y su homólogo romano Vulcano), los artesanos pueden incluso inspirarse en sus propias experiencias para sus creaciones.
Soldados como Silus deberían poder desafiar las expectativas de su sociedad y seguir desempeñando un papel importante en este momento de la historia. Hefesto/Vulcano, de E.
Jeaurat, grabado en 1716.
Wikimedia, los historiadores realmente tenemos que especular hasta cierto punto: no sabemos cómo obtuvieron los soldados sus prótesis, porque los documentos médicos no mencionan estos procedimientos.
Sin embargo, debido a los horrores de la guerra, parece posible mejorar esta tecnología, del mismo modo que los avances actuales son en parte una respuesta al trauma sin precedentes experimentado por los soldados en Afganistán e Irak.
Como ahora, las prótesis fueron el resultado del esfuerzo combinado de médicos, técnicos y artistas.
Desde la antigüedad hasta la actualidad, las prótesis no fueron mejoradas hasta el siglo XVI.
En ese momento, Ambroise Barre, cirujano real de cuatro reyes franceses, inventó una versión mecánica que incluía rodillas y dedos que podían doblarse como si fueran reales. Entonces, cuando vemos las prótesis más modernas que brindan a los veteranos una calidad de vida incomparable o ayudan a los atletas a lograr resultados sorprendentes en los Juegos Paralímpicos, vale la pena reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado.
Durante 25 siglos, hemos estado tratando de compensar las peores tendencias de la humanidad.
Durante mucho tiempo, estos avances seguirán siendo un importante consuelo.
Arriba: Una momia protésica de un dedo del pie encontrada cerca de Luxor.
En el Museo Egipcio, el artículo de Jane Dracott “Extremidades rotas y pies de madera: cómo los antiguos inventaron las prótesis” se publicó por primera vez en Dialogue y se reimprimió con permiso creativo.
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