El Instituto de Tecnología Stevens lleva el nombre de una familia local de destacados inventores e ingenieros. Esta familia es la familia Stevens. Facilitó y supervisó la transformación de Hoboken de una antigua granja a una ciudad próspera. En 1784, John Stevens compró el terreno que ahora ocupa la escuela, adaptó los diseños de locomotoras de vapor británicas a los estándares estadounidenses y las fabricó en el país. Su innovación se utilizó en ferries desde Manhattan hasta el muelle de Hoboken. Uno de los hijos de John, Robert Stevens, inventó el riel en T con bridas, un diseño que todavía se utiliza en la actualidad. El diseño de la terminal ferroviaria Hoboken Lackawanna es típico del estilo de diseño de Robert. Su hermano Edwin A. Stevens presidió y construyó el primer ferrocarril comercial en los Estados Unidos, que todavía funciona hoy como una parte importante del Corredor Noreste de Amtrak. John Cox Stevens, el hijo mayor de John Stevens, fue el capitán de primera generación del New York Yacht Club. En 1851, cuando el rey británico se preparaba para celebrar la primera Exposición Universal en el Crystal Palace, la Flota Real Británica decidió invitar a amigos estadounidenses del New York Yacht Club a participar en una regata por la Isla de Wight. la "Copa Cien Oros" (más tarde también llamada "Copa de Guinea"). John Stevens reunió a algunos empresarios adinerados de la época para formar una flota y, junto con su hermano Edwin, diseñó y construyó un barco de carreras. El 22 de agosto, el galeón llamado "América" derrotó a los 14 oponentes británicos, incluida la flota defensora, y finalmente ganó la regata. El orgulloso ganador, el New York Yacht Club, trajo de regreso a los Estados Unidos las Guineas de plata esterlina de 27 pulgadas de alto. En los años siguientes, según el "Contrato de Transferencia", la "Copa de Guinea" se entregó al New York Yacht Club. El contrato estipulaba que la regata era una competición regular entre países basada en el principio de competición amistosa y se celebraría cada año. pocos años. A partir de entonces, el ganador de cada regata compitió en una regata en aguas nacionales el cuarto año después de la victoria, así surgió la regata de la Copa América. Edwin murió en 1868. En su testamento, decidió dejar un gran legado para establecer una institución de aprendizaje. Dio una gran suma de tierra y dinero a sus fideicomisarios. Los deseos de Edwin se cumplen gracias a su esposa sobreviviente, Martha Stevens, quien actúa como fideicomisaria de la institución de aprendizaje. Martha Stevens ha supervisado y gestionado muchas organizaciones benéficas para Hoboken. Estas organizaciones benéficas incluyeron la financiación de una iglesia infantil para que se convirtiera en una iglesia episcopal gratuita; el establecimiento del Hospital St. Mary y el Centro Hospitalario de Nacimiento; el establecimiento del Fondo Robert E. Stevens para financiar la investigación municipal; abrió la Biblioteca Pública de Hoboken. El Instituto de Tecnología Stevens abrió oficialmente sus puertas en 1870 como una escuela dedicada a la ingeniería mecánica. Su plan de estudios inicial se basó en el plan de estudios de ingeniería único y riguroso de las facultades europeas de ciencias e ingeniería (como las escuelas politécnicas francesas y alemanas), en lugar de las populares escuelas industriales de la época. Ingeniero Mecánico (ME) es el título más antiguo que ofrece el Stevens Institute of Technology. Además, hay doctorados en ingeniería mecánica, química y física. De 1870 a 1900, Stevens otorgó múltiples doctorados y fue una de las primeras instituciones que otorgaron títulos de doctorado en los Estados Unidos. Los administradores posteriores pusieron en práctica conceptos ampliamente interdisciplinarios. Aunque se llamaba ingeniería mecánica, en el Instituto de Tecnología Stevens, el alcance del curso de esta especialización en ese momento cubría casi todos los cursos de ingeniería, este curso incluía mecánica, ingeniería civil, química y electricidad; 1880 Robert H. Thurston, profesor de ingeniería mecánica en el Instituto de Tecnología Stevens, es nombrado primer presidente de la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos. El campus del Instituto de Tecnología Stevens estaba originalmente ubicado en el borde de la propiedad de la familia Stevens en Castle Point en Hoboken. Hay un único edificio parecido a un castillo en el campus, ahora llamado Edificio Edwin A. Stevens, que se ha convertido en un hito histórico federal.
Edwin Stevens visitó Santa Sofía de Estambul a finales del siglo XIX, y también se cree que el diseño del mosaico de la piedra en la superficie del edificio de Edwin A. Stevens estuvo influenciado por el diseño del piso de Santa Sofía. En 1906, bajo la dirección del presidente Humphreys, los estudiantes crearon el sistema de honor para promover los principios morales y éticos de igualdad y honestidad. Este sistema de honor todavía se utiliza hoy en día y Stevens fue la primera universidad técnica en implementar este sistema de gestión de estudiantes. Durante la Segunda Guerra Mundial, el Instituto de Tecnología Stevens se convirtió en una de las 131 instituciones de enseñanza del mundo aprobadas para participar en el programa de entrenamiento de la Academia Naval V-12. Este programa proporciona una vía para que los estudiantes ingresen a la Comisión de la Marina de los Estados Unidos. Durante este período, en reconocimiento al Instituto de Tecnología Stevens, se construyó especialmente un buque de carga comercial en Fairfield Shipyard en Bethlehem, Baltimore, y se llamó SS Stevens Victory. El barco fue botado el 29 de mayo de 1945. En 1959, la licenciatura en ingeniería se cambió a la Licenciatura en Ingeniería (B.Eng.) para reflejar el amplio plan de estudios interdisciplinario de ingeniería (el título de ME en ese momento era el de cuatro años Licenciatura en Ingeniería Mecánica, no confundir con la actual maestría profesional de posgrado). En 1959, el edificio victoriano ocupado por el campus, "Castle Stevens" o "Hudson Villa", fue reasignado y utilizado como edificio administrativo de 14 pisos, terminado en 1962. Más tarde, pasó a llamarse Edificio Wesley Howe. Desde 1911 se utiliza como dormitorios, comedores y oficinas. El edificio cuenta con una escalera en voladizo sin soporte con elegantes balaustres tallados a mano, una de las dos únicas "escaleras flotantes" en los Estados Unidos. SS Stevens, un barco de 473 pies de largo y 14,893 toneladas, se utilizó como dormitorio flotante de 1968 a 1975 y proporcionó alojamiento para casi 150 estudiantes. Estacionado a lo largo del río Hudson, al lado del campus principal de la escuela, frente a la ciudad de Nueva York. Este primer dormitorio flotante universitario se convirtió en uno de los monumentos universitarios más famosos de los Estados Unidos. Después de que la grúa se llevara el Stevens, la asociación de exalumnos de la escuela escribió en la revista del campus sobre las emociones de los estudiantes. "Ella desapareció en la niebla, pero entró en nuestros corazones". (Ella desapareció en la niebla, pero desapareció en nuestros corazones). El equipo de fútbol Stevens es uno de los primeros cinco equipos de fútbol universitario de los Estados Unidos. En 1873, representantes de la Universidad de Princeton, la Universidad de Yale, la Universidad de Columbia, la Universidad de Rutgers y el Instituto de Tecnología Stevens se reunieron en la ciudad de Nueva York y formularon las primeras reglas de rugby intercolegiales estadounidenses basadas en el modelo de la Asociación de Rugby de Londres. A medida que los juegos se vuelven más difíciles, el equipo de fútbol de Stevens se debilita cada vez más. La revista Alumni comentó que el estilo de fútbol se había vuelto demasiado difícil y requería mucho tiempo y entrenamiento. Este tipo de juego puede ser aceptado por las grandes universidades integrales, pero para los ya complejos cursos académicos del Stevens Institute of Technology, este deporte sin duda aumentará la carga de trabajo y estudio de los estudiantes. Se requirió que el presidente Humphrey completara cursos de fútbol durante la temporada de 1924. En 1967, las primeras mujeres fueron admitidas en la escuela de posgrado del Stevens Institute of Technology. En 1971, la escuela permitió oficialmente la educación mixta. El Instituto de Tecnología Stevens admitió a 1975 estudiantes. Hoy, 40 años después, las mujeres representan el 25% de los estudiantes universitarios. Los cambios demográficos finalmente llevaron al establecimiento del Centro Lore-El, llamado así en honor al Sr. Lore E. Feiler. Dedicada a mejorar las experiencias académicas y sociales de las mujeres en Stevens. En 1982, Stevens se convirtió en la primera universidad de Estados Unidos en exigir que todos los estudiantes de primer año compraran y utilizaran computadoras. Por esa época, la intranet del campus se instaló en todo el campus de Stevens. El Instituto de Tecnología Stevens de hoy es sin duda una de las mejores universidades con la mejor red de campus de los Estados Unidos. WCPR: Castle Point Radio, que existe en el Stevens Institute of Technology desde 1961, tiene más de 10.000 LP y es uno de los centros de recopilación de información más grandes de Nueva Jersey. La Biblioteca Williams en Stevens contiene muchas de las colecciones importantes de la escuela. Lo más destacado es que esta biblioteca ha recopilado los principales esbozos y documentos del famoso economista y científico de la gestión, exalumnos de 1883 sobre el proyecto de investigación de Frederick Winslow Taylor. El contenido del documento involucra principalmente el campo de la gestión científica de Taylor.
La biblioteca también contiene artefactos relacionados con la vida familiar de Taylor, incluidos retratos, muebles, fotografías y más. La biblioteca también alberga excelentes colecciones de documentos de muchos países del hemisferio occidental, como las obras de arte del famoso escultor Alexander Calder, así como manuscritos y libros sobre Leonardo da Vinci donados por John W. Lieb. La biblioteca también alberga una gran colección de documentos y artefactos sobre la familia Stevens, muchos de los cuales se relacionan con la historia temprana de Nueva Jersey, que se remonta a la Guerra Revolucionaria Estadounidense. Inicialmente, los archivos y colecciones de la biblioteca se establecieron para atraer estudiantes, profesores, personal, exalumnos y grupos comunitarios de todo el mundo a los desarrollos en Hoboken y Stevens, Nueva Jersey. El Museo Histórico de Hoboken celebró una vez una exposición de seis meses dedicada a la familia Stevens, la mayor parte de la cual provino de la Biblioteca Williams, para reconocer la gran contribución de la familia Stevens a los Estados Unidos. 2065438 A principios de 2005, los alumnos de Stevens de la promoción de 1960 produjeron un documental llamado "The Stevens and Sons", narrado por Chad Reeves, los Stevens, la primera familia de ingenieros en los Estados Unidos.