En el primer año de d.C. (1328), nació Zhu Yuanzhang, ocupando el cuarto lugar en la familia y el octavo entre los hermanos de la familia, por lo que fue llamado Zhu Chongba, y luego cambió su nombre a Zhu. Yuanzhang.
Según la inscripción escrita por el propio Zhu Shide, el hogar ancestral de Zhu Yuanzhang era Jurong, Jinling (Jurong, Jiangsu), y vivía en el municipio de Tongde. Los antepasados de Zhu Yuanzhang se han ganado la vida con la agricultura durante generaciones.
Su padre, abuelo, bisabuelo y otras generaciones eran morosos de impuestos, se escondían de las deudas en todas partes de la cuenca del río Huaihe, tratando de encontrar un lugar para trabajar como aparceros y vivir una vida de subsistencia.
Era el menor de los hermanos supervivientes. Todos, excepto el hijo mayor, fueron regalados o casados porque no podían permitirse el lujo de mantenerlo.
Debido a que su familia era pobre y no podía estudiar, Zhu Yuanzhang había estado pastoreando ganado para los terratenientes de la aldea desde que era un niño.