El punto principal de la teoría de la evaluación cognitiva es que la introducción de recompensas externas conducirá a una reducción de los niveles generales de motivación. Si damos a una persona una recompensa extrínseca por hacer un trabajo que le interesa, hará que se interese menos en la tarea en sí.
Se puede observar que el anciano le dio al niño 25 centavos con la esperanza de que esta recompensa externa redujera el interés del niño por jugar. Al mismo tiempo, la reducción de la cantidad de dinero por día aparentemente tuvo un efecto excesivo, provocando que el comportamiento lúdico del niño sufriera un cambio cualitativo en causa y efecto, desde la esencia del juego como fuente de placer a la idea de que el juego es recompensado. Finalmente, cuando no hay recompensa, el niño naturalmente abandona la tarea de jugar.
La reducción diaria también refleja la comprensión que tiene el anciano de la teoría del refuerzo, ¡lo cual es bastante impresionante!