Los orígenes de la pintura literata se remontan a la dinastía Han. Zhang Heng y Cai Yong tienen nombres de pinturas. Aunque la pintura no se ha transmitido de generación en generación, está registrada en libros antiguos. Durante las dinastías Wei, Jin, del Sur y del Norte, "No aprendas a ser un hombre, sólo diviértete" de Yao Zui se convirtió en el argumento central de las pinturas de los literatos. Los literatos de todas las épocas lo respetaron como finalidad de la pintura. La ambición de Zong Bing es "observar el Tao con la mente clara y viajar acostado". Refleja plenamente la mentalidad de entretenimiento personal de los literatos. La poesía era popular en la dinastía Tang y el gran poeta Wang Wei utilizó la poesía para pintar cuadros. Las generaciones posteriores lo consideraron el creador de la pintura literata. Sus pinturas se convirtieron en modelos para pintores literatos posteriores. Hay cuadros dentro de poemas y poemas dentro de cuadros. Se ha convertido en una rutina y se ha transmitido de generación en generación.
Durante la dinastía Song aparecieron muchos grandes literatos, como Su Shi, Huang Tingjian, Mi Fu y su hijo. Pintaron con caligrafía y practicaron y desarrollaron sus propias habilidades de pintura con tinta basadas en la escuela de pintura literaria de Wang Wei. La teoría de Deng Chun sobre el "pintor, lo último en literatura" combina estrechamente "literatura" y "pintura". Es una teoría sistemática de la pintura de los literatos y tiene una profunda influencia en el desarrollo futuro de la pintura de los literatos. En ese momento, el concepto de "pintura literaria" propuesto por Su Shi acercó la pintura literaria un paso más a la madurez.
En la dinastía Yuan, la pintura literata entró en un período de prosperidad. Los gobernantes de la dinastía Yuan enfatizaron las artes marciales sobre la literatura, lo que llevó a que más literatos se dedicaran a la pintura. Los pintores literatos más famosos fueron Huang, Wang Meng, Ni Zan y Zhenwu. Las generaciones posteriores también las conocen como las "Cuatro Familias Yuan". Sus pinturas utilizan principalmente "ermitaño", "gran ermitaño", "pequeño ermitaño" y "ermitaño pescador" como expresiones, expresando los sentimientos distantes y etéreos de la clase literata con la actitud de "nacer en la inmortalidad". En el arte, aboga por la "elegancia", la "sencillez" y la "inocencia". En teoría, aboga por "evitar los métodos de escritura", "no buscar similitudes" y "hablar para evitar los senos". Durante este período, la impresión de poesía y cartas entró gradualmente en escena. No sólo se convierta en una parte integral del diseño. Y expresa más directamente el corazón del autor. La poesía, la caligrafía, la pintura y los sellos se integran, la poesía y la pintura están conectadas. La poesía es una pintura invisible y la pintura es un poema tangible. La poesía se centra en el significado de la pintura, que también marca la perfección de esta forma de pintura literata.
A principios de la dinastía Ming, la pintura literata se encontraba en un período de herencia y desarrollo, y surgieron la "Escuela Wu" y la "Escuela Zhejiang". Shen Zhou, Wen Zhengming y Dai Jin fueron importantes representantes de este período. No fue hasta mediados y finales de la dinastía Ming que el teórico y pintor Dong Qichang propuso además la teoría de dividir las pinturas en norte y sur y pintura de literatos basada en la teoría de la "pintura de literatos" de Su Shi, y se propuso oficialmente el nombre de pintura de literatos. usado. Al mismo tiempo, estableció el estatus de la pintura de los literatos como una secta sureña e incluso se convirtió en la comprensión más elevada de los conceptos de la pintura china.
Durante el apogeo de la pintura literaria en la dinastía Qing, surgieron muchos pintores literarios destacados, los más destacados fueron los "Cuatro Monjes", entre los cuales Bada Shanren y Shi Tao fueron los más destacados. Como supervivientes de finales de la dinastía Ming, expresaron el dolor de la destrucción de su país y su familia en sus pinturas y caligrafía. Los ocho trazos son desenfrenados, indulgentes y concisos, con formas exageradas y una fría concepción artística. Shi Tao trabajó duro para observar la naturaleza y despreció al pintor Chen Xiangyin que lo siguió. A lo largo de su vida, defendió que "la pluma y la tinta deben seguir el ritmo de los tiempos", "las leyes deben valerse por sí mismas" y "encontrarlo todo". las maravillosas cumbres para calar". Sus pensamientos tuvieron una profunda influencia en las generaciones posteriores de la "Escuela de Pintura de Yangzhou", los "Ocho excéntricos de Yangzhou", Xu Gu, Zhao, Ren Bonian, Wu Changshuo, etc.