Las tres principales áreas metropolitanas de Japón son el Área Metropolitana de Tokio (también conocida como Área Capital y Área de Tokio), el Área Metropolitana de Osaka (también conocida como Área Kinki y Área de Osaka) y la Área Metropolitana de Nagoya. Área (también conocida como Área de Chukyo y Área de Nagoya), denominada colectivamente "Higashi Meisaka". Con las tres principales áreas metropolitanas de Japón como núcleo, muchas ciudades de la costa del Pacífico de Japón forman juntas la aglomeración urbana de la Costa del Pacífico de Japón.
La población, las empresas, las universidades, el transporte y otros recursos de Japón se concentran en estas tres principales áreas metropolitanas. El objetivo principal del Tokaido Shinkansen, la primera línea ferroviaria de alta velocidad de Japón y del mundo, y del Chuo Shinkansen en construcción es conectar las tres principales áreas metropolitanas. Los cinco aeropuertos centrales nacionales de Japón están ubicados en tres áreas metropolitanas principales. Ocho de las 11 universidades miembros del Consejo de Investigación de Japón (RU11) están ubicadas en las tres principales áreas metropolitanas.
Las disposiciones legales pertinentes que definen las tres principales áreas metropolitanas de Japón aparecieron por primera vez en la "Ley de Desarrollo del Área de la Capital" (Ley N° 83, 1977) y la "Ley de Desarrollo del Área Kinki" (Ley N° 129, 1978). No.) y la "Ley de Desarrollo y Mantenimiento del Área Central" (Ley No. 102, 1977). Las tres se conocen colectivamente como la Ley de Desarrollo del Área Metropolitana de Japón.
Basándose en la "Ley de Desarrollo del Área Metropolitana", se han designado áreas de políticas para las tres principales áreas metropolitanas de Japón. El gobierno japonés formuló además el "Plan de desarrollo del área de la capital", el "Plan de desarrollo del área de Kinki" y el "Plan de desarrollo y mantenimiento del área central", es decir, el "Plan de los tres círculos".