Primero, teoría de la personalidad
(1) La educación es vida: Dewey cree que la educación es el proceso de la vida de los niños, más que la preparación para la vida futura. Dijo: La vida es desarrollo, y el desarrollo y el crecimiento continuos son vida. Por tanto, la mejor educación es "aprender de la vida y aprender de la experiencia". La educación es proporcionar a los niños las condiciones que aseguren su crecimiento o su vida completa. En su opinión, la educación no consiste en obligar a los niños a absorber cosas externas, sino en permitir que los seres humanos aumenten sus capacidades innatas.
(2) La escuela es sociedad: Dewey cree que dado que la educación es un proceso de vida social, entonces la escuela es una forma de vida social. Destacó que la escuela debería "convertirse en una sociedad pequeña, una sociedad primaria". En las escuelas se debe simplificar la vida social real hasta un estado embrionario y se debe presentar la vida social de los niños.
En segundo lugar, la influencia de los personajes
El pensamiento educativo de Dewey tuvo un enorme impacto en los círculos educativos e ideológicos de China en la primera mitad del siglo XX. Algunas figuras importantes durante la República de China, como Hu Shi, Tao Xingzhi, Guo Bingwen, Zhang Boling, Jiang Menglin, etc., estudiaron en la Universidad de Columbia y fueron estudiantes de Dewey. Se opuso al adoctrinamiento tradicional y al entrenamiento mecánico y enfatizó el pensamiento educativo de aprender de la práctica. Tuvo cierta influencia en Cai Yuanpei, Yan Chuyang e incluso Mao Zedong.