Es una ciudad rectangular, de 961 metros de largo de norte a sur y 753 metros de ancho de este a oeste. Está rodeado por una muralla de 10 metros de altura y un foso de 52 metros de ancho fuera de la ciudad. La arquitectura de la Ciudad Prohibida se divide en dos partes: el patio exterior y el patio interior.
El edificio de la Ciudad Prohibida de Pekín se divide en dos partes: el patio exterior y el patio interior. El centro del patio exterior es el Salón de la Armonía Suprema, el Salón de Zhonghe y el Salón de Baohe, denominados colectivamente los Tres Palacios. El centro del patio interior es el Palacio Qianqing, el Palacio Jiaotai y el Palacio Kunning. denominados colectivamente los Tres Palacios Posteriores. Son los palacios principales donde viven el emperador y la reina.
Hay seis palacios a ambos lados de los tres palacios, este y oeste, donde viven y descansan las concubinas. Al este del Sexto Palacio Este se encuentran edificios budistas como el Salón Tianqiong, y al oeste del Sexto Palacio Oeste se encuentran edificios budistas como el Salón Zhongzheng.