Los periódicos impresos aparecieron en Europa hacia 1450. En 1493 apareció un periódico que informaba sobre la experiencia de Colón al descubrir el Nuevo Mundo, el primer periódico impreso en Roma en ese momento. En aquella época, los periódicos no se publicaban todos los días, sino que sólo se publicaban temporalmente cuando había nuevas noticias.
En 1609, Thorne publicó un número semanal de "Avesu Affairs" en Alemania, que fue el primer periódico publicado regularmente en el mundo. Los periódicos pronto se hicieron populares en Europa y las fuentes de noticias generalmente dependían de empresarios bien conectados.
El diario fue fundado en 1650 y publicado por el alemán Timothy Ritz. Aunque sólo se publicó durante unos 3 meses, fue el primer diario del mundo.
Los periódicos se refieren a publicaciones en papel que publican principalmente noticias y reseñas de noticias. Suelen imprimirse en páginas sueltas sin encuadernación ni cubierta. Tiene un título fijo, está abierto al público y se publica de forma periódica y continua. Hoy en día, la mayoría de los periódicos se publican una o varias veces al día y algunos se publican varias veces a la semana o una vez a la semana. Los periódicos en este sentido sólo aparecen en la sociedad moderna. En la sociedad antigua, los "periódicos" no se imprimían o se publicaban de forma irregular y continua. En cierto sentido, no estaban abiertos al público.
El origen directo de los periódicos modernos es el papel prensa impreso (folletos informativos individuales), que apareció en Alemania en el siglo XV. El Frankfurter Allgemeine Zeitung fue fundado en 1615 y generalmente se considera el primer periódico "real" porque tiene un nombre fijo, publica un número semanal e imprime varias noticias en cada periódico en lugar de una sola hoja (pero impresa en una cara). ). El término "periódico" apareció por primera vez en el primer periódico británico, el Oxford Gazette, en 1665. En 1650, apareció el primer diario "New Arrival" en Leipzig, Alemania, pero no fue hasta el siglo XVIII que los diarios se convirtieron en protagonistas de los periódicos. La popularidad de los diarios marca la madurez del periodismo de un país o región, porque la publicación continua de diarios plantea mayores requisitos para la recopilación y transmisión de información, la tecnología de impresión, la calidad de los reporteros y el nivel de los gerentes.
Los primeros periódicos y revistas eran relativamente caóticos, e incluían noticias y diversos ensayos y obras literarias, simplemente encuadernados en volúmenes. Los periódicos de este período generalmente se denominan "prensa", y en este sentido se utilizó el concepto inicial de "prensa" en inglés y francés. A partir del siglo XVIII en Inglaterra y Francia los periódicos y las revistas empezaron a separarse claramente. Unos veinte años después de la aparición de los “periódicos” modernos en China se hizo clara la distinción entre periódicos y revistas.
Los periódicos pueden utilizarse como mercancía y como material de propaganda para las luchas políticas. Históricamente, la mayoría de los periódicos de los países desarrollados occidentales han experimentado tres períodos de desarrollo: el período del periódico oficial, el período del periódico partidario y el período del periódico comercial. En el período periodístico oficial, los periódicos eran principalmente material de propaganda para la lucha política de la monarquía feudal, pero para los editores de periódicos especializados, eran un bien que podía venderse para obtener ganancias. Durante el período de los periódicos partidistas, un número considerable de periódicos estaban afiliados a varios partidos o facciones políticas para promover sus propios intereses, pero también había grandes periódicos comerciales con evidentes inclinaciones políticas. A mediados del siglo XIX, la mayoría de los periódicos de los principales países capitalistas, como Estados Unidos y el Reino Unido, eran tan baratos como la unidad más pequeña de la moneda nacional (centavos y peniques). Cuando los periódicos se enfrentan a las masas en los niveles inferiores, comienzan a ganarse a las masas en la mayor medida posible, con el beneficio como objetivo principal. Como resultado, terminó el período de los periódicos partidistas y entró en el período de los periódicos económicos.
Para maximizar la circulación, los periódicos no sólo publican noticias y fortalecen la popularización de las noticias, sino que también añaden cada vez más contenido de entretenimiento. En competencia con los medios electrónicos, la información detallada sobre las noticias periodísticas ha recibido más atención.
Los periódicos populares han ido ocupando gradualmente una proporción mayor del total de periódicos, pero los llamados "periódicos de alto nivel" dirigidos a las clases media y alta se han estabilizado gradualmente, formando así su propio espacio vital.
El primero tiene una circulación enorme y es más rentable, mientras que el segundo tiene una circulación limitada pero desempeña un papel destacado a la hora de influir en la opinión pública y ganar reputación. Países donde esta situación es más obvia, como el Reino Unido y Alemania; en otros países, esta distinción no es muy obvia, como Estados Unidos, Francia y Japón.