Las actividades formativas pueden existir en forma de actividades sociales o actividades individuales, estas últimas se denominan autoformación. La cultivación incluye el autoestudio, el autoejercicio, el autocultivo y la autorreflexión. Algunas personas llaman al autocultivo "autoeducación", pero no está directamente relacionado con la educación, porque la educación, como actividad de transmisión de información entre personas, no puede existir en forma de actividades individuales. Este ejemplo muestra que en algún momento la gente considera la palabra educación como cultivación.
En el diccionario chino moderno, la palabra formación incluye los dos conceptos de educación y formación. En sentido estricto, la educación es sólo una parte de la formación, no toda la formación. Pero en muchas ocasiones la gente se ha acostumbrado a equiparar educación con formación. Por ejemplo, la norma jurídica conocida como ley de educación aborda todos los aspectos del desarrollo humano, no sólo la educación. Por lo tanto, cuando las personas se encuentran con la palabra educación, deben distinguir los conceptos y categorías de su uso. Si el concepto de educación es vago, puede causar problemas a la hora de comprender y discutir la educación.