Sin embargo, el camino para estudiar en Estados Unidos no es fácil. Zhang eligió la conjetura de Jacobi como su tesis doctoral, pero no recibió el apoyo de su supervisor Mo Zongjian. A Zhang le tomó dos años completar su tesis doctoral y siete años para graduarse. Se puede ver que existen algunos conflictos irreconciliables entre Zhang y Mo Zongjian que los forasteros no conocen.
Después de graduarse, su mentor Mo Zongjian nunca volvió a escribirle una carta de recomendación a Zhang. En ese momento, Mo Zongjian era muy conocido en la comunidad matemática. Zhang no tenía cartas de recomendación, ni recursos ni oportunidades para la comunicación interpersonal, por lo que le tomó mucha energía y tiempo encontrar un trabajo. Al final, sólo pude encontrar algunos trabajos a tiempo parcial en Estados Unidos, repartiendo comida y lavando platos para sustentarme.
Ding, el famoso matemático y presidente del Departamento de Matemáticas de la Universidad de Pekín, se enteró de la situación de Zhang y lo invitó a regresar a la Universidad de Pekín para enseñar y realizar investigaciones matemáticas, pero Zhang se negó. Más tarde, con la ayuda de sus alumnos, encontró trabajo como profesor en una universidad estadounidense y publicó el resultado de una investigación que causó sensación en el campo de las matemáticas. La fama y la fortuna llegan de la noche a la mañana.
En los últimos años, cada vez más jóvenes talentos que han estudiado en el extranjero y han logrado logros académicos han regresado a China para dedicarse a la educación o la investigación científica en los campos correspondientes. Respetamos la elección personal de este "genio matemático", pero también lo sentimos mucho.