Con el desarrollo de los intercambios científicos y culturales entre Oriente y Occidente, la brújula, uno de los cuatro grandes inventos de China, también se extendió a Europa e inmediatamente se utilizó en la tecnología de navegación. Alrededor del año 1190 d.C., los navegantes italianos comenzaron a usar un cuenco de agua para hacer flotar una aguja de hierro cuando el cielo se oscurecía, la magnetizaron con magnetita o un imán natural y probaron si su estimación de la dirección era precisa basándose en la dirección en la que se encontraba el hierro. aguja desviada. Alrededor del año 1250 d.C. apareció la brújula náutica oficial, que consistía en una esfera dentro de una caja de vidrio montada sobre un eje de soporte. Indica la dirección horizontal durante el día y se coloca en un gabinete de brújula iluminado por la noche.
La aplicación de la brújula, unida a la invención de otras herramientas de navegación como el reloj de arena, desarrolló enormemente la tecnología de navegación europea. Poco después, los navegantes europeos iniciaron la heroica historia de la exploración de la navegación humana con un sueño dorado.