El inglés es una rama del germánico occidental que se habló por primera vez en la Inglaterra medieval y se convirtió en el idioma más hablado del mundo debido a sus vastas colonias. La tribu anglo, antepasados de los británicos, fue una de las tribus germánicas que luego emigró a la isla de Gran Bretaña y pasó a ser conocida como Inglaterra. Ambos nombres provienen de Angria, una localidad de la península del Mar Báltico.
Esta lengua está muy relacionada con el frisón y el bajo sajón, y su vocabulario está influenciado por otras lenguas germánicas, especialmente el nórdico (germánico norteño), que se escribe principalmente en latín y francés.
Proyecto principal: Inglés antiguo
La forma más antigua de inglés se conoce como inglés antiguo o anglosajón (550-1066 d.C.). El inglés antiguo se desarrolló a partir de un grupo de dialectos germánicos del Mar del Norte, originalmente hablados por las tribus germánicas (llamadas berrendos, sajones y jutos) de Frys, Baja Sajonia, Jutlandia y las zonas costeras del sur de Suecia.
A partir del siglo V d.C., los anglosajones se establecieron en Inglaterra y la economía y administración romanas colapsaron. En el siglo VII, las lenguas germánicas de los anglosajones dominaron Gran Bretaña, reemplazando las lenguas de la Gran Bretaña romana (43-409 d.C.): el bretón antiguo, una lengua celta y latina, fue llevado a Inglaterra y ocupado por los Romanos.