Los manifestantes eran originalmente manifestantes dentro de la Iglesia Católica, que generalmente datan del Gran Cisma de las Iglesias Oriental y Occidental en el siglo XI d.C. Entre ellos, Peter Valedo, Arnold Brescia, John Wycliffe y Jan Hus, que fue quemado en la hoguera por el Vaticano, son considerados como los primeros líderes de la protesta. Por otro lado, Martín Lutero, sacerdote del Concilio de Austin, escribió las Noventa y cinco tesis en 1517, un ultimátum a los manifestantes que exigían una reforma de la Curia y de la Iglesia católica.
En 1529, después de la Conferencia de Speyer organizada por el Sacro Imperio Romano Germánico y la Iglesia Católica, los cristianos que no aceptaron el juicio de la conferencia sobre Lutero establecieron sus propias iglesias una tras otra. El protestantismo fundado por Zwinglio y Juan Calvino fue principalmente reformado y tenía como objetivo deshacerse de las tradiciones restantes de la Iglesia católica, por lo que también se le llamó Reforma. La secta de protesta más la Iglesia Reformada es la Iglesia Protestante Reformada, comúnmente conocida como Iglesia Reformada. El protestantismo también se refiere a la Iglesia Reformada.