El Consejo Internacional de Enfermeras (CIE) celebra este día desde 1965. En enero de 1974, se tomó la decisión de celebrar el día el 12 de mayo por ser el aniversario del nacimiento de Florence Nightingale, quien es ampliamente considerado el fundador de la enfermería moderna. Cada año, el CIE prepara y distribuye el kit del Día Internacional de la Enfermera. El kit contiene materiales educativos e informativos para uso de enfermeras de todo el mundo. En algunas partes del mundo, que ya no se considera un modelo a seguir, han surgido demandas, por ejemplo del sindicato del sector público británico UNISON, para trasladar este día a otra fecha, el 21 de mayo, el cumpleaños de Elizabeth Fry (1780-1845). Se ha sugerido que Elizabeth Fry fundó la Institución de Hermanas Enfermeras y también es conocida por su trabajo con los presos.
Semana de enfermería
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Estados Unidos y Canadá celebran cada año su Semana Nacional de Enfermería del 9 al 15 de mayo de cada año. Estados Unidos por el presidente Richard Nixon en 1974.