En 1837, Emerson pronunció un famoso discurso titulado "American Scholars", declarando que la literatura estadounidense se había independizado de la literatura británica y advirtió a los académicos estadounidenses que no permitieran que los hábitos académicos se extendieran y siguieran ciegamente la tradición. Además, este discurso también criticó el culto al dinero en la sociedad estadounidense y enfatizó el valor de las personas. Se la conoce como “Declaración de Independencia” en el ámbito del pensamiento y la cultura estadounidense. Un año después, Emerson criticó la condición sin vida de la única secta monoteísta del cristianismo en "Homenaje al Seminario" y abogó por la supremacía humana y la comprensión intuitiva de la verdad. "Cree en tus propias ideas y cree que lo que te conviene en tu corazón le conviene a todos..." El crítico literario Lawrence Bull dijo en "La vida de Emerson" que Emerson y sus teorías son las figuras seculares más importantes de Estados Unidos. religión.
En 1838, fue invitado a regresar a la Harvard Divinity School y pronunciar un discurso en la ceremonia de graduación. Sus comentarios inmediatamente sorprendieron a toda la comunidad protestante porque explicó que si bien Jesús era humano, no era Dios (algo que la gente en ese momento preferiría no escuchar). Por eso, fue acusado de ser ateo y de envenenar las mentes de los jóvenes. No ofreció ninguna respuesta ni defensa ante estas críticas. No fue invitado a dar conferencias en la Universidad de Harvard durante los siguientes 40 años, pero a mediados de la década de 1880 su posición se convirtió en la de una escuela de pensamiento doctrinaria. Desde 65438 hasta 0840, Emerson fue el editor en jefe de la publicación trascendentalista "The Dial" y promovió aún más el trascendentalismo. Posteriormente recopiló sus discursos en un libro, los famosos "Ensayos". La primera colección de ensayos se publicó en 1841, e incluía 12 ensayos, entre ellos "Sobre la autoayuda", "Sobre la superalma", "Sobre la compensación", "Sobre el amor" y "Sobre la amistad". Tres años después, también se publicó una segunda serie de ensayos. Como Emerson, este trabajo le valió una gran fama. Sus ideas son conocidas como el núcleo del trascendentalismo y él mismo es conocido como el "líder del Renacimiento americano".
A principios de 1842, el hijo mayor de Emerson, Waldo, murió de escarlatina. Emerson expresó su dolor en sus dos obras maestras, "Una elegía" y "Ensayos sobre la experiencia". El mismo año en que nació William James, Emerson aceptó ser su padrino.
Emerson se convirtió en un orador famoso en Nueva Inglaterra y otros países fuera del sur de Estados Unidos. Cuando no podía asistir a algunas conferencias programadas, Frederick Douglass ocupaba su lugar. Emerson dio conferencias sobre muchos temas diferentes y muchos de sus trabajos fueron extraídos de sus conferencias.
Emerson era amigo de Nathaniel Hawthorne y Henry David Thoreau, y a menudo caminaba con ellos en Concord. Emerson inspiró el genio de Thoreau. Thoreau también construyó una casa en Walden Pond en el condado de Jackson (Colorado), donde vivía Emerson. Mientras Thoreau vivía en Chinatown, Emerson le proporcionó comida y contrató a Thoreau para que hiciera algún trabajo. Cuando Thoreau dejó Iowa dos años después, Emerson también lo hizo porque tenía que viajar para dar conferencias. En ese momento, Thoreau vivía en la casa de Emerson. Sin embargo, cuando Thoreau publicó su primer libro, Una semana en los ríos Concord y Merrimack, Emerson le dio malos consejos y su relación amistosa se rompió. El libro no tenía un diseño extenso, pero Emerson dejó que Thoreau asumiera el costo y el riesgo de publicarlo llevándolo con su agente. El libro no encontró muchos lectores y Thoreau comenzó a endeudarse. Finalmente, los dos hombres reconciliaron algunas de sus diferencias, pero Thoreau acusó en privado a Emerson de alejarse de su visión original de la vida, y Emerson comenzó a ver a Thoreau como un misántropo. Emerson hizo una evaluación negativa del elogio de Thoreau en el siglo XIX.
Aunque Emerson era un escritor abstracto y profundo, sus discursos todavía eran escuchados por mucha gente. El trabajo de Emerson se basó en gran medida en las observaciones de los acontecimientos en sus diarios. Mientras estudiaba en Harvard, tenía la costumbre de llevar diarios, que Emerson indexaba cuidadosamente. Escribió sus experiencias y pensamientos en su diario, sacando a relucir información significativa que combinaba la esencia de sus densas y condensadas conferencias. Posteriormente revisó y pulió el contenido de su discurso para incorporarlo a sus ensayos y varias otras obras.
Era considerado uno de los grandes oradores de su época, cautivaba a su público con su voz grave, además era bastante entusiasta, tratando y valorando a su público como a un igual. Su postura franca e intransigente sobre la abolición suscitó desaprobación y burla cuando más tarde habló sobre temas relacionados. Continuó dando discursos radicales sobre la abolición, pero no consideró si a la gente le gustaría o no. Se esfuerza por no unirse a ningún movimiento o grupo político abierto y, a menudo, desea la independencia, lo que refleja su individualismo. A menudo insiste en no ser un defensor, sino convertirse en un hombre propio. En sus últimos años, cuando la gente le pedía que contara sus obras, todavía decía que su creencia era "infinitos individuos".
Emerson leyó las obras del ensayista francés Montaigne en sus primeros años y estuvo muy influenciado por él. Sintió su propio estilo personal en estas obras y comenzó a confiar menos en Dios. Nunca había leído a Kant, pero sí la interpretación de Coleridge de los trascendentalistas alemanes. Esto hace que Emerson desconfíe del alma y de Dios. Después de su muerte, Emerson fue enterrado en el cementerio Slipper's Valley en el condado de Concord, Massachusetts. En mayo de 2006, después de que Emerson pronunciara su "Conferencia de la Escuela de Teología"168, la Escuela de Teología de Harvard anunció el establecimiento de la UUA (Asociación Unitaria y Universalista).
Los "Ensayos recopilados" contienen muchos de los ensayos de Emerson: las series "Primera" (1841) y "Segunda" (1844) se consideran una de las obras maestras del centenario.
El artículo de Emerson elogia la idea de que las personas deberían creer en sus propias opiniones. Estas personas creen que son representantes de todas las personas porque perciben la verdad universal. Emerson describió con calma sus puntos de vista sobre el mundo en un tono indiferente. El trascendentalismo combinó e impregnó perspectivas morales serias como el neoplatonismo y el calvinismo con el optimismo romántico de que el amor de Dios podía encontrarse en toda la naturaleza.
A Emerson le encantaba hablar y se entusiasmaba frente a la multitud. Dijo que sintió un gran llamado emocional sobre el cual se construyeron su mayor reputación y sus logros. A través de sus ensayos y conferencias, se convirtió en el líder del trascendentalismo estadounidense y su filósofo informal más importante. Su espíritu filosófico se refleja en sus destacados conocimientos sobre la lógica y el empirismo. Despreciaba la exploración puramente teórica y creía en la naturaleza como encarnación de Dios y sus leyes.
Además de la prosa, las obras de Emerson también incluyen poemas como "Representation", "British Characteristics", "Poetry" y "Mayday". Emerson fue un prosista, pensador y poeta. Su poesía y prosa son únicas porque se centran en el pensamiento más que en la retórica. Su estilo de escritura es como un lema, su filosofía es fácil de entender, convincente y tiene un típico "estilo Emerson". Algunas personas comentaron sobre su estilo de escritura que "Emerson parece escribir sólo aforismos". El temperamento revelado en su estilo de escritura es indescriptible: lleno de autocracia e incuestionable, con un espíritu democrático abierto a la vez aristocrático y... franqueza del hombre común; claro y fácil de entender, a menudo mezclado con una pizca de misticismo... Es sorprendente cuántos aforismos se pueden meter en un artículo. ¿Por qué vale la pena leer esas citas por la mañana tan inspiradoras? El tiempo no le quitará el polvo, sino que le pondrá en camino.
El mayor logro de Emerson en la historia de la cultura y la literatura estadounidenses es su firme defensa del establecimiento de una cultura y una literatura nacionales independientes. Se oponía a seguir los pasos de otros. Predicó la independencia espiritual del Nuevo Mundo. Las ideas de Emerson se desarrollaron aún más en su famoso filósofo estadounidense. Emerson pidió a los pensadores estadounidenses que "se conozcan a sí mismos" y "observen la naturaleza", aprendan de las fortalezas de los demás, creen una nueva cultura en el nuevo mundo, escriban libros de su propia época y contribuyan al progreso humano mientras se esfuerzan por mejorar. Pidió a los filósofos estadounidenses que se convirtieran en pensadores independientes en lugar de seguir lo que otros decían. Señaló que los libros contienen la sabiduría del pasado, pero no pueden seguir el ritmo del pasado ni disciplinar. Pidió a los eruditos que se convirtieran en un universo, no en satélites que se salieran de sus órbitas. Algunos pensamientos son creativos, algunas acciones son creativas, algunas palabras son creativas, y todos fluyen naturalmente de la bondad y la belleza que siente la mente misma. Advirtió que el genio del pasado puede convertirse en enemigo del genio creativo de hoy y que Shakespeare puede "fundir" el estilo original de la gente moderna. Los académicos estadounidenses deben mirar hacia adelante, mantener los ojos delante de sus cabezas y, con suerte, escribir libros de su propia época. Cada época debería escribir su propio libro.