El 9 de febrero de 1920, 18 países, entre ellos Reino Unido, Estados Unidos, Dinamarca, Noruega, Suecia, Francia, Italia, Países Bajos y Japón, firmaron en París el Tratado de las Islas Spitsbergen. Tratado, concretamente el Tratado de Spitsbergen (también conocido como Tratado de Svalbard). En 1925, 33 países, entre ellos China, la ex Unión Soviética, Alemania, Finlandia y España, también se unieron al tratado y se convirtieron en aliados del Tratado de Spitsbergen.
El tratado convierte a Svalbard en la primera y única zona desmilitarizada del Ártico. El tratado reconocía la "plena y completa soberanía" de Noruega y que la zona "nunca podrá utilizarse con fines de guerra". El tratado también estipula que los ciudadanos de cada país contratante pueden ingresar al país de forma independiente y participar en actividades comerciales y de producción legales dentro del alcance del cumplimiento de las leyes noruegas.
El gobierno chino firmó el "Tratado de Svalbard" bajo los auspicios de la Corte Internacional de Justicia de La Haya en 1925. Hasta ahora, los ciudadanos chinos todavía tienen derecho a entrar y salir libremente de las islas en el lugar. de respetar las leyes noruegas se llevan a cabo actividades científicas y de producción normales (China, como Estado contratante, entró en la región de las islas Svalbard, estableció una base de expedición en el Ártico y llevó a cabo actividades de expedición científica normales).
En ese momento, el gobierno chino de Beiyang firmó un tratado que otorgaba a los chinos el derecho de entrar y salir libremente de Svalbard. Por lo tanto, actualmente sólo hay dos lugares donde los chinos no necesitan visa para viajar al extranjero: uno es la Antártida y el otro son las Islas Svalbard. Si desea transitar por Noruega, debe solicitar una visa noruega, pero el tiempo en Svalbard no cuenta para el período de validez de la visa noruega. En otras palabras, quédate en Svalbard todo el tiempo que quieras.
La minería del carbón es actualmente la actividad económica más importante en Spitsbergen y es operada principalmente por empresas noruegas y rusas. Otros incluyen el turismo, las expediciones científicas y las industrias de servicios, que también representan una parte considerable de la economía. Hay miles de residentes en la isla, de los cuales 62 son rusos y ucranianos y sólo 38 son noruegos.