Desde la perspectiva de su aplicación, los drones se dividen en usos militares y civiles. Los drones militares se dividen en aviones de reconocimiento, drones de objetivos, aviones de contramedidas electrónicas y aviones de combate. En términos de uso civil, la "aplicación industrial UAV +" ocupa una posición muy importante. En la actualidad, sus aplicaciones en fotografía aérea, agricultura, protección de plantas, monitoreo de seguridad pública, policía de patrulla de tránsito, lucha contra el contrabando costero, transporte expreso, socorro en casos de desastre, observación de vida silvestre, monitoreo de enfermedades infecciosas, topografía y cartografía, informes de noticias, inspección de energía, El rodaje de cine y televisión y otros campos han enriquecido los usos de los UAV.
Cuando se trata de drones, mucha gente piensa que son producto de la tecnología moderna. De hecho, desde los albores de la tecnología de la aviación, el ejército ha comenzado a desarrollar aviones que no requieren pilotos para volar. La historia de los drones se remonta a 1914. La Royal Air Force cargó un pequeño avión con explosivos y lo guió por radio para atacar objetivos aéreos y terrestres alemanes. Este es un prototipo de dron. Mientras los británicos jugaban con drones, los estadounidenses también comenzaron la producción de prueba de drones. En octubre de 1917165438, Curtiss desarrolló con éxito el primer dron en los Estados Unidos. Sin embargo, este avión era un "misil automático", un avión controlado por programa, y no era un dron real. El verdadero dron es el dron objetivo Queen Bee fabricado en Gran Bretaña en la década de 1930. El dron producido por De Havilland es un dron controlado por radio. Entre 1934 y 1943 se produjeron 420 drones. Estos drones se utilizan como drones para entrenamiento de pilotos, artillería y tiro antiaéreo. Durante la Segunda Guerra Mundial, la Alemania nazi utilizó misiles recién inventados para atacar el continente británico, y los aliados quisieron tomar represalias con esta nueva arma-dron. En ese momento, las Fuerzas Aéreas Navales de Estados Unidos estacionadas en el Reino Unido lanzaron una operación con el nombre en código "Anvil" para transformar más de 100 bombarderos tripulados en "vehículos aéreos cuasi no tripulados". Se retiraron todos los equipos inútiles de la cabina y la tripulación se redujo a dos personas: un piloto y un ingeniero. Volaron el avión a una altitud de 700 metros, instalaron espoletas y se lanzaron en paracaídas. En el bombardero están instalados dos juegos de cámaras de televisión, que pueden transmitir la imagen del tablero de instrumentos en tiempo real al control remoto en la parte trasera. Sin embargo, debido a la mala tecnología de control de radio, todos estos bombarderos no tripulados se estrellaron antes de cruzar el Canal de la Mancha.
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el advenimiento de la Guerra Fría impulsó el vigoroso desarrollo de los drones. Desde finales de la década de 1940 hasta la de 1950, Estados Unidos utilizó drones para extraer muestras de aire después de las pruebas de bombas atómicas, y también participó en la Guerra de Corea para realizar reconocimientos en el campo de batalla. Durante la Guerra de Vietnam, la serie de drones estadounidenses "Ryan Philby" se utilizó ampliamente en el campo de batalla para realizar tareas como reconocimiento, escuchas electrónicas e interferencias de radio. En 1975, cuando el ejército estadounidense se retiró del sudeste asiático, esta serie de vehículos aéreos no tripulados * * * había realizado 3.435 misiones. Sin embargo, debido al nivel tecnológico de la época, el rendimiento, la fiabilidad, la precisión de la navegación y las capacidades de control de los UAV no podían satisfacer las necesidades reales. Después de la Guerra de Vietnam, el Departamento de Defensa de Estados Unidos puso fin a su programa de desarrollo de drones. A otro país más, Israel, le encantan los drones. Después de introducir y absorber la tecnología de drones, Israel tomó la iniciativa en el uso de drones para atraer el fuego antiaéreo terrestre del ejército egipcio para que disparara en la Guerra de Medio Oriente de 1976. Al amparo de drones, los cazabombarderos israelíes bombardearon objetivos terrestres del ejército egipcio, logrando resultados notables y desarrollando la función de ataque fingido de los drones. En junio de 1982, durante la guerra con Siria, Israel fue pionero en la operación cooperativa de drones y aviones tripulados, lo que convirtió a los drones en un gran éxito.
Con sus logros sobresalientes, los UAV han atraído la atención de los líderes militares en varios países. Tienen una comprensión completa del papel de los UAV en la mejora de la efectividad del combate militar y su valor militar potencial. Los drones han dado impulso y las altas tecnologías, como la ciencia de control, la inteligencia artificial y la industria aeroespacial, han creado las condiciones para el desarrollo de drones. Al mismo tiempo, la teoría operacional militar ha cambiado desde la década de 1990, y la guerra cubista se ha convertido en el estilo de guerra dominante. Los vehículos aéreos no tripulados se han convertido en una de las principales armas y equipos de las plataformas de combate no tripuladas en la guerra tridimensional. Los vehículos aéreos no tripulados pueden aprovechar sus propias ventajas para adaptarse a las necesidades de combate en zonas de alto riesgo, mejorando así la eficiencia de combate de las tropas.
En la Guerra del Golfo de 1991, el ejército estadounidense aprovechó la exitosa experiencia de Israel y utilizó sistemas UAV como Pioneer y Pointer para realizar tareas como reconocimiento, vigilancia, captura de objetivos, gestión del campo de batalla, apoyo de artillería y localización de objetivos. La detección después de los ataques aéreos y la evaluación de daños jugaron un papel muy importante.
Durante la Guerra de Kosovo, la OTAN desplegó más de 200 drones de 7 tipos de 5 países, incluidos Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania e Italia, para realizar reconocimiento y vigilancia del ejército yugoslavo.
La tecnología UAV experimentó tres oleadas de desarrollo a finales del siglo XX y realmente entró en la primera "edad de oro".
En primer lugar, después de 1990, más de 30 países en el mundo han equipado sistemas UAV tácticos de nivel de división (grandes). Los modelos representativos incluyen el American Hunter, el Pioneer y el Scout and Pioneer israelí.
En segundo lugar, después de 1993, los UAV militares de mediana altitud y larga duración, representados por el plan de desarrollo de UAV "Tear" de Estados Unidos, se desarrollaron rápidamente e hicieron grandes contribuciones en la Guerra de Bosnia.
Finalmente, a finales del siglo XX aparecieron los sistemas UAV tácticos de ala fija y de ala rotativa de nivel de brigada (pequeños y medianos). Eran de tamaño pequeño, de menor precio y tenían. buena maniobrabilidad, marcando la era de la aplicación a gran escala de vehículos aéreos no tripulados.
Los UAV no están restringidos por los riesgos fisiológicos y de vida del personal, la reducción del riesgo de bajas o captura de combatientes estará restringida por la aptitud física del piloto en muchos aspectos, como la maniobrabilidad, velocidad, etc. Por ejemplo, el avión de reconocimiento no tripulado SR-71 Blackbird retirado tiene una velocidad de vuelo máxima de Mach 3,4. El piloto debe vestirse como un astronauta para soportarlo y el costo del dron ya no está limitado por el cuerpo humano. Más bajo que el de las naves espaciales tripuladas, el mantenimiento es más conveniente.