Este invento es una leyenda de Zhuge Liang durante los Tres Reinos. Ese año, Zhuge Liang quedó atrapado en Pingyang y no envió tropas fuera de la ciudad para pedir ayuda. Kong Ming vio la dirección, hizo una linterna flotante con papel, ató una nota pidiendo ayuda y luego se escapó. Más tarde, la gente llamó a este tipo de linterna linterna. Otra teoría es que la linterna se parece al sombrero de Zhuge Liang, de ahí el nombre.
Las linternas Kongming también se llaman linternas del cielo, comúnmente conocidas como linternas de los deseos. Es una antigua artesanía de la nacionalidad Han y se utilizaba principalmente en asuntos militares en la antigüedad. La gente moderna coloca linternas sobre las linternas Kongming como una bendición. Hombres, mujeres, viejos y jóvenes escriben sus deseos con sus propias manos, simbolizando cada año buenas cosechas y felicidad. Generalmente se lanza durante los festivales más importantes, como el Festival de los Faroles y el Festival del Medio Otoño.
Cuenta la leyenda que fue inventado por Zhuge Liang durante el período de los Tres Reinos. En ese momento, Zhuge Liang estaba sitiado en Pingyang y no pudo enviar tropas fuera de la ciudad para pedir ayuda. Kong Ming calculó la dirección del viento, hizo una linterna de papel flotante, la ató con un mensaje de ayuda y escapó como se esperaba, por lo que las generaciones posteriores llamaron a esta linterna la Linterna Kongming. Otra teoría es que esta linterna se parece al sombrero que llevaba Zhuge Liang, de ahí el nombre.