En 1853 se casó con la noble española Eugenia.
En 1854, Gran Bretaña declaró la guerra a Rusia y comenzó la Guerra de Crimea.
En febrero de 1856 se celebró la Conferencia de Paz de París. Rusia admitió la derrota y Francia, Gran Bretaña y el Imperio Otomano ganaron la guerra. En marzo nació su primer hijo, el rey Luis de Argelia.
En 1857, Gran Bretaña declaró la guerra a China y provocó la Segunda Guerra del Opio.
En 1859, declaró la guerra a Austria y luego conquistó personalmente Italia.
En julio de 1860, Francia-Cerdeña y la derrotada Austria firmaron un acuerdo de armisticio. 165438 En octubre, las fuerzas británicas y francesas entraron en Beijing y quemaron el Antiguo Palacio de Verano, lo que obligó al gobierno chino Qing a firmar el Tratado de Beijing, poniendo fin a la Segunda Guerra del Opio.
En 1862, el Reino Unido y España invadieron México.
En 1863, el ejército francés entró en la Ciudad de México y el presidente mexicano Juárez dirigió a sus tropas para huir hacia el norte.
En 1864, el archiduque Maximiliano, hermano del emperador de Austria Francisco José I, fue proclamado Emperador de México.
En febrero de 1867, el ejército francés se vio obligado a abandonar México. En mayo, el archiduque Maximiliano fue capturado por las tropas de Juárez e inmediatamente fusilado.
En julio de 1870, Prusia declaró la guerra y estalló la Guerra Franco-Prusiana. Su hijo, el rey Luis de Argelia, fue a la guerra y la reina Eugenia permaneció en París como regente. En septiembre del año 1, Sedan fue derrotado y capturado. El día 4 estalló una revolución en París y cayó el Segundo Imperio. El día 5, la reina Eugenia huyó de París.