El treinta por ciento de la superficie terrestre es tierra firme y un tercio de ella es desierto. Hay sequía prolongada, muy pocas precipitaciones, falta de cobertura vegetal y la superficie está directamente expuesta. El sesenta por ciento de los desiertos son desiertos, el más grande de los cuales es el desierto del Sahara en África, que cubre un área de 9,2 millones de kilómetros cuadrados.
A juzgar por el mapa satelital artificial, el desierto del Sahara aparece en su conjunto de color amarillo, lo que contrasta marcadamente con el África Central del sur, que está cubierta por una gran cantidad de vegetación verde. Entonces, ¿cómo se formó el desierto del Sahara? ¿Qué tan profundo es? Si sacas toda la arena de allí, ¿qué quedará?
Los geólogos han perforado pozos de petróleo en el desierto del Sahara. Según los resultados de la perforación, los lugares poco profundos en el desierto tienen solo unos pocos metros, y los lugares profundos pueden alcanzar cientos de metros, con una profundidad promedio de. unos 150 metros. Impulsada por vientos prolongados, parte de la arena se acumula para formar altas dunas de arena, algunas de las cuales pueden alcanzar una altura de 180 metros.
Sin embargo, no todas las partes del desierto del Sahara están cubiertas de arena. Sólo una quinta parte de la superficie desértica real está formada por rocas expuestas, incluidas montañas, mesetas. Llanuras cubiertas de grava, Marismas y depresiones. El punto más alto del desierto del Sahara es el monte Kusi, con una altitud de 3.415 metros. Se trata de un volcán extinto que estuvo activo hace más de 1 millón de años.
Si se extrajera toda la arena del desierto del Sahara, lo que quedaría sería una capa de roca sólida. Porque el desierto no es profundo y todavía se encuentra en la capa superior de la corteza terrestre. Ya sabes, la profundidad de la corteza terrestre puede alcanzar decenas de kilómetros. Esto es como el océano, aunque la profundidad sea de varios miles de metros o incluso más de 10.000 metros, el fondo sigue siendo la superficie de la corteza terrestre.
Además de capas de roca, también hay restos de criaturas prehistóricas y civilizaciones humanas antiguas debajo del desierto del Sahara. Aunque el entorno del desierto del Sahara es muy duro, no siempre ha sido un desierto. En un pasado no muy lejano, en realidad fue un suelo fértil que alimentó a muchas criaturas y civilizaciones.
Según la evidencia geológica, hace 12.500 años, la tierra del Sahara alguna vez fue cálida y húmeda. Era una vasta pradera y un oasis de vida. Los sedimentos del delta del Nilo muestran que una mayor proporción de sedimentos provino del Nilo Azul durante este período, lo que significa que las precipitaciones en la meseta etíope eran mayores en ese momento que ahora.
Los científicos han descubierto rastros de actividades humanas tempranas en el desierto del Sahara, y en cuevas prehistóricas se pueden ver pinturas rupestres dejadas por los humanos en esa época. Hace más de 7.000 años, los antiguos pastores criaban ganado y plantaban cultivos en las praderas del Sahara. Además, los mapas satelitales muestran que debajo del desierto del Sahara hay lechos de lagos y ríos secos. Esta evidencia indica que el Sahara tuvo un clima húmedo en el pasado.
Sin embargo, con el tiempo, el Sahara se ha vuelto cada vez más seco, y en algunas zonas incluso no llueve durante varios años consecutivos. Estos cambios climáticos han provocado la desaparición continua de la vegetación. Sin nada que mantenga el suelo en su lugar, la fuerza del viento arrastra todos los sedimentos finos, dejando solo arena, roca y lecho de roca.
Entonces, ¿cuál es la causa de la desertificación del Sahara?
Las investigaciones muestran que durante los últimos cientos de miles de años, el desierto del Sahara ha alternado continuamente entre sabana y desierto, con un ciclo de aproximadamente 20.000 años. La razón detrás de esto está relacionada con los cambios periódicos en el ángulo de inclinación del eje de rotación de la Tierra.
Aunque la existencia de la luna puede mantener estable el eje de la Tierra, la inclinación del eje de la Tierra cambiará lentamente con el tiempo. Esta es la precesión del eje de la Tierra. Actualmente, el ángulo de inclinación del eje de la Tierra es de 23,43°. Hace diez mil años, la inclinación del eje de la Tierra era 24,14.
A medida que el ángulo de inclinación del eje de la Tierra se hace cada vez más pequeño, el área donde el sol puede brillar directamente se reduce. Esto hace que la posición del monzón del norte de África cambie y el Sahara reciba cada vez menos precipitaciones. . Hace unos 5.000 años, el Sahara se volvió muy seco, transformándose de exuberantes praderas a un desierto árido. Pasarán 15.000 años antes de que el Sahara vuelva a convertirse en una pradera.